Jeroen Blijlevens over Tim Merlier: 'Heb begrepen dat hij het moeilijk vindt om zijn ploeggenoten te volgen in volle finale' 

Jeroen Blijlevens is inmiddels alweer een hele poos gestopt, maar eind jaren '90 was Jerommeke de snelste man in het peloton. Hij won onder meer vier ritten in de Tour de France. Inmiddels is de 53-jarige Brabander ploegleider bij het vrouwenteam van Lidl-Trek, waar hij met Elisa Balsamo een sterke sprintster onder z'n hoede heeft.

Blijlevens vindt Merlier atypische sprinter

Natuurlijk volgt Blijlevens ook het mannenwielrennen nog op de voet, en houdt hij met name het sprintersgilde goed in de gaten. De oud-renner van TVM en Polti ziet dat Merlier dit seizoen de rapste is van allemaal. Dat verbaast hem eigenlijk wel een beetje.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

"Merlier is een atypische sprinter. Hij is vaak niet zo goed gepositioneerd, maar als hij van ver komt, kan hij zó lang blijven sprinten. Ik heb begrepen dat hij het moeilijk vindt om zijn ploeggenoten te volgen in volle finale, maar met zijn extreme kracht maakt hij veel goed", zegt hij in het AD.

Die stijl van sprinten is niet wat Blijlevens het liefste ziet, al heeft hij er wel respect voor. "Zó lang die watts wegtrappen, maakt hem speciaal. Het is heel knap, maar niet per se de stijl waar ik van hou. Sprintlegende Mark Cavendish kon op het laatste moment nog tevoorschijn komen en met een extra versnelling nog winnen."

Blijlevens over Nederlandse sprinters

Blijlevens geeft ook z'n mening over de drie Nederlandse topsprinters (eigenlijk zou je Arvid de Kleijn daar momenteel meer bij moeten rekenen dan Fabio Jakobsen).

Olav Kooij lijkt niet heel warme gevoelens los te maken bij Jerommeke. "Hij is heel constant en degelijk. Geen spectaculaire sprinter met een explosie, maar wel iemand die er vaak bijzit. Ook omdat hij beter bergop kan dan de gemiddelde sprinter. Zijn toekomst ziet er daarom ook heel mooi uit."

Over Dylan Groenewegen heeft hij nog een mooie anekdote in petto. "Afgelopen januari kwam ik Dylan nog tegen tijdens een trainingskamp in het Spaanse Denia. Hij had net zijn sprints getraind. Hij was zo diep gegaan dat hij stond te kotsen langs de weg. Ik wil er maar mee zeggen: hij doet nog alles om bij de wereldtop te horen."

En hij gunt 'probleemgeval' Fabio Jakobsen het allerbeste. "Ik denk dat ik niet alleen voor mezelf spreek dat ik hoop dat hij weer grote wedstrijden gaat winnen. Hij is een uithangbord voor het sprintersvak. Recht door zee. Altijd open en eerlijk."

Blijlevens denkt dat het mindere presteren van Jakobsen te maken heeft met het vertrek bij Soudal Quick-Step. "Je ziet wel vaker dat renners minder worden als ze de ploeg van de inmiddels gestopte Patrick Lefevere verlaten. Ik denk dat Jakobsen heel goed paste bij Quickstep en vraag me af of hij helemaal gelukkig is bij zijn nieuwe ploeg."