Neilson Powless: 'Mijn schoonfamilie zei 'je bent wielrenner, wat betekent dat, verdien je geld?''

Neilson Powless was woensdag in Dwars Door Vlaanderen ontzettend sterk, maar dat hij kon winnen van een trio Visma's? En Van Aert kon vloeren in een sprint? Dat had hij zelf ook in geen miljoen jaar gedacht, zei hij na afloop.

Vader van Powless keek Tour de France

Sowieso had hij misschien nooit gedacht te koersen voor zijn geld. Profwielrenner worden is in Amerika namelijk niet iets wat in de lijn der verwachtingen ligt. Wij spraken Neilson Powless eerder al eens uitgebreid voor ons magazine en vroegen hem hoe hij in aanraking kwam met de sport.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

"Mijn vader keek in de zomer iedere ochtend naar de Tour de France. Vanaf een jonge leeftijd wist ik al iets van de wielersport. Alleen realiseerde ik me helemaal niet dat er nog meer wedstrijden waren in Europa, haha. Wel hadden we in die tijd de Ronde van Californië. Die begon of eindigde vaak in Sacramento en op die dag ging ik vroeger van school weg om de race te kunnen zien."

Schoonouders

Wel eigen familie die iets van wielrennen wist dus, maar de anekdote die Powless over zijn schoonfamilie vertelt, zegt genoeg over de status van de sport in de Verenigde Staten.

"Toen ik mijn vrouw ontmoette, wist haar hele familie niets van wielrennen. Ze wilden allemaal zeker weten of ik voor haar kon zorgen. Ze zeiden: ‘Je bent wielrenner, maar wat betekent dat? Verdien je geld?’ Dat was heel grappig."

Hij vertelt dat hij het ook wel fijn vindt dat de sport niet zoveel voorstelt in zijn thuisland. Even uit de wielerbubbel is wel lekker en het werkt relativerend.

"Op een paar mensen in de fietswinkel na snapt niemand de sport. Als ik terug ben in de Verenigde Staten, dan ben ik ook écht even uit de wielersport. Dan is wielrennen niet meer mijn identiteit. Ik zie dat als een voordeel, want dat houdt alles in perspectief. Mijn schoonouders snappen de sport inmiddels beter, hoor. Nog niet ieder aspect, maar ze begrijpen bijvoorbeeld wel dat wielrennen geen individuele sport is."

Armstrong en Lemond

Tenslotte kan een Amerikaan die op de fiets zit ook niet om Lance Armstrong heen. Ook voor Powless speelde hij een rol, maar hij heeft zelf meer met een andere Amerikaanse oud-wielrenner.

"Natuurlijk keek ik in die tijd op tegen Armstrong. Hij was de Amerikaan die alles won. Daarna ben ik ook begonnen met boeken te lezen over Greg LeMond. Ik raakte geïntrigeerd door hem, want hij trainde vaak in hetzelfde gebied als waar ik ben opgegroeid. Als ik ging trainen, voelde het of ik in zijn voetsporen trad."