Van der Poel: 'Het is 'fair' om te zeggen dat Pogacar en ik er voor de Ronde nog een beetje bovenuit steken'

De Sloveen liet donderdag zijn licht schijnen op de Ronde van Vlaanderen tijdens een belegde persconferentie in Waregem, terwijl Mathieu van der Poel op de website van zijn ploeg vertelt over Vlaanderens Mooiste. Alpecin-Deceuninck start naast Van der Poel met de volgende renners: Quinten Hermans, Timo Kielich, Gianni Vermeersch, Edward Planckaert, Silvan Dillier en Xandro Meurisse.

Rustig

Van der Poel vertelt dat hij het na de E3 Saxo Classic redelijk rustig aan heeft gedaan. "Gisteren deed ik nog een intense training op het parkoers van de Ronde. Het parkoers heeft geen geheimen voor me, het was niet noodzakelijk. Maar aangezien ik ervoor koos om in België te blijven, dacht ik dat een lange training op het parkoers een goed idee was. Het was perfect om wat extra intensiteit toe te voegen."

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Dat deed Van der Poel samen met Hermans, die oorspronkelijk niet zou rijden. "Kaden Groves is uitgevallen met knieklachten, waardoor Quinten is opgeroepen als vervanger. Hij is een sterke aanwinst voor de ploeg. Twee weken terug speelde hij een heel belangrijke rol in Milaan-Sanremo."

Er zal veel druk rusten op de ploegmaten van de Nederlander, want samen met Pogacar is hij de te kloppen man. "De Ronde van Vlaanderen is totaal anders dan Gent-Wevelgem of Dwars door Vlaanderen. Gebaseerd op de resultaten de laatste weken is het 'fair' om te zeggen dat Tadej en ik er nog een beetje bovenuit steken. Maar ik houd altijd rekening met andere renners en ploegen, je kunt je rivalen niet onderschatten."

Recordhouder

Voor Van der Poel is de Ronde van Vlaanderen de mooiste race van het jaar. "Het is nog steeds de klassieker waarvan ik het meest hou. Als kind keek ik er vol bewondering naar en vanaf mijn eerste deelname, voelde ik een sterke connectie. De Ronde, Roubaix en Milaan-Sanremo zijn allemaal magisch, maar de Ronde is speciaal. Het maakt me enorm trots dat ik al drie keer gewonnen heb."

Als daar zondag een vierde zege bijkomt, is Van der Poel dé absolute recordhouder wat betreft aantal zeges in Vlaanderen. "Ik wil gewoon winnen. Als dat gebeurt, dan komt dat record op een natuurlijke manier. Begrijp me niet verkeerd: het is heel speciaal en ik had me nooit ingebeeld dat ik überhaupt in deze positie zou komen, maar het is niet iets waaraan ik denk tijdens de koers."

Hoe gaan de laatste dagen naar de Ronde eruitzien voor Van der Poel? "Ik focus me vooral op het opdoen van wat frisheid na de zware training van donderdag. Makkelijke ritjes gecombineerd met rust."