Florian Vermeersch kijkt ogen uit na wondervoorjaar Pogacar: 'Soms is het bizar om te zien hoeveel fans hij heeft'

Het was oorspronkelijk geeneens de bedoeling om aan te vallen op de scherprechter. Pogacar wilde enkel even zijn benen testen, maar hij reed vervolgens iedereen klinkklaar uit het wiel. Op dat moment zat Florian Vermeersch al in de bus, maar de teamgenoot van Pogacar nam na de finish uitgebreid de tijd om onder meer Wieler Revue te woord te staan.

Schoon voorjaar

"Zelf had ik niet de beste benen, maar de ploeg heeft gewonnen en dat is het belangrijkste", aldus Vermeersch over Luik-Bastenaken-Luik. "Ik had gehoopt iets beter te zijn. Alleen is het een lang voorjaar geweest en na Parijs-Roubaix ben ik ziek geworden. Misschien dat mijn lichaam een beetje moeite had om te herstellen. Maar ik heb een schoon voorjaar gehad."

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Dat is een understatement, want Vermeersch was erbij toen Pogacar Strade Bianche, de Ronde van Vlaanderen en Luik won. Zelf reed hij in Parijs-Roubaix naar een vijfde plaats. "Na zeges is Tadej heel dankbaar, zelfs een beetje nederig. Heel tof om te zien. Voor vanavond staat er niets gepland met de ploeg. Ik ga met de auto naar huis en de rest vliegt ook uit. We wachten op Tadej en drinken dan misschien een pintje."

De prestatie van Pogacar in Parijs-Roubaix verbaasde Vermeersch het meest in het voorjaar. "Valt hij niet, gaat hij waarschijnlijk met Van der Poel naar de meet. Dat is voor zijn gewicht heel indrukwekkend. Ja, hij is misschien wel nog beter dan ik dacht, maar aan de andere kant zit ik intussen ook al jaren in het peloton, en wist ik het natuurlijk ook."

Meesterhelper

Het is van dichtbij dus nog een beetje indrukwekkender om Pogacar bezig te zien, aldus Vermeersch. "Op trainingen en in wedstrijden gaat het soms met zoveel gemak. Maar hij heeft ook getoond dat hij menselijk is, want in de Amstel heeft hij enorm moeten afzien. Dat hij zo terugkeert in de Waalse Pijl en Luik is imponerend. Ongezien wat hij kan."

Pogacar heeft inmiddels negen Monumenten gewonnen en duldt enkel Eddy Merckx en Roger De Vlaeminck nog voor zich. "Het is voor mij moeilijk te vergelijken, maar het gemak, tussen aanhalingstekens, waarmee hij rondrijdt is ongezien. Ik zou het niet erg vinden om de geschiedenisboeken in te gaan als een heel goede helper van Tadej. De rol die ik nu heb, ben ik heel content mee."

"Ik heb het onlangs tegen mijn ouders en vriendin gezegd dat de transfer naar UAE de beste keuze van mijn loopbaan is geweest. Mijn niveau was heel het voorjaar consistent en ik heb overal kunnen laten zien dat ik in orde was. Op trainingskamp met die mannen rijd je telkens op zo’n hoog niveau... Met Tadej, maar ook met een Pavel Sivakov of Brandon McNulty. Dat zijn zulke goede renners, en die maken ook jou beter."

Fans

Op trainingen ziet Vermeersch van dichtbij dat Pogacar de sport soms overstijgt. "Ja, soms heb ik het gevoel dat we wel iemand van de beveiliging kunnen gebruiken", lacht hij. "Soms is het bizar om te zien hoeveel fans hij heeft. Maar dat hij nu al derde staat op die lijst van meeste zeges in Monumenten... Hij is gewoon de grootste ster in het wielrennen."

"En tegelijkertijd blijft hij heel toegankelijk en vriendelijk. Dat is een van de factoren waarom hij zoveel fans heeft. Ja, hij maakt wat dat betreft ook mentaal het verschil. Hij blijft zo koel en normaal. Dat straalt hij ook uit naar ons en naar zijn fans. Daarom is hij zo geliefd."