Vanbelleghem en Kroon kijken enorm uit naar drie weken Giro: 'Iedere dag is het wel een boeiende dag voor Nederland'

De Giro d'Italia staat op het punt te beginnen. Dat wordt weer genieten van drie spectaculaire koersweken door prachtige landschappen en de mooiste steden en dorpjes van Italië - en Albanië! Ook dit jaar is de Giro exclusief te zien op Eurosport en HBO Max. Natuurlijk met het inmiddels vertrouwde geluid van commentaarduo Jeroen Vanbelleghem en Karsten Kroon. Wieler Revue sprak met de Belg en de Nederlander over de komende Ronde van Italië.

Verliefd op Italië

In deel één van het tweedelig interview met het zeer gewaardeerde duo hebben we het over de Ronde van Italië zelf. Wat ze ervan verwachten en waar ze het meest naar uitkijken. Al snel blijkt dat Vanbelleghem en Kroon allebei vooral veel zin hebben om drie weken lang de Giro te verslaan. Beide hebben dan ook een speciale band met de Italiaanse ronde.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Kroon reed hem als renner twee keer, waarbij hij één keer de finish haalde - in 2000. "Dat was mijn eerste ronde", weet hij nog. "Daar heb ik heel goede herinneringen aan. Ik werd een keer derde in een rit en heb volgens mij dertien dagen in de bergtrui gereden. Dat was heel bijzonder."

Het gevoel dat Vanbelleghem bij de Giro heeft zit nog veel dieper. Hij is namelijk een enorme Italië-liefhebber, los van de koers zelf. "Ik ging vroeger met mijn ouders altijd naar Italië en verbleef als student een halfjaar in Rome", vertelt de commentator. "Toen heb ik ook de Italiaanse taal geleerd en in die tijd ben ik helemaal verliefd geworden op het land."

Ik mag van mijn vrouw om de twee jaar naar Italië

Waar zit die liefde hem dan precies in? "Het lekkere eten natuurlijk, maar ook de manier van leven. Het feit dat ze zichzelf zo belangrijk vinden vind ik ook wel grappig", lacht Vanbelleghem. "En het is gewoon het mooiste land voor mij. Om te fietsen, maar ook om op reis te gaan. Ze hebben alles hé. De kust, fantastische heuvels... alles!"

De voorliefde voor Italië heeft ook effect op huize Vanbelleghem. "Ik mag van mijn vrouw om de twee jaar naar Italië. Ze vindt ieder jaar te veel. Dit jaar is weer mijn jaar, we gaan naar Perugia", vertelt hij trots. Het is dan ook geen wonder dat Vanbelleghem de Giro verkiest boven de Tour. "Als ze mij bij Eurosport hadden laten kiezen had ik altijd voor de Giro gekozen om te becommentariëren. Die ligt toch veel dichter bij mijn hart."

'Spannender dan vorig jaar, haha'

Maar hoe zit het met de Giro zelf? Wat verwacht het duo van de Italiaanse ronde in 2025? "Dat het een stuk spannender gaat worden dan vorig jaar", lacht Kroon over de eindzege van Tadej Pogacar. "Dat was leuk om naar te kijken, maar er was totaal geen spanningsboog."

Dat terwijl het in de voorbije jaren vaak spannend was tot het einde. Het duo herinnert zich hoe Primoz Roglic twee jaar geleden op het nippertje Geraint Thomas uit het roze reed. Maar ook de verrassende ontknopingen met Kelderman en Kruijswijk. "Dat heb ik vorig jaar wel heel erg gemist, maar ik verwacht het dit jaar wel weer", aldus Kroon.

Wout van Aert

Vanbelleghem kijkt vooral uit naar alles wat geen bergetappe is. En dan met name naar de etappes waarin Van Aert zijn gang mag gaan. "Er zijn heel veel ritten geschikt voor hem", weet de immer goed ingelezen Belg. "Hij is de enige van de absolute sterren die er is. Hij zal veel aandacht naar zich toe trekken, ook omdat hij vol voor eigen kans mag gaan."

"De helft van de Giro is perfect voor hem. We gaan hem heel veel zien aanvallen en koersen voor de overwinning. Daar kijk ik enorm naar uit. En hij heeft met Pedersen een metgezel in die etappes. En Pidcock! Dus ik hoop dat ze met z'n drieën oorlog gaan maken", aldus Vanbelleghem.

Bekijk ook

Giro 2025 | Dit is het volledige parkoers (alle etappes en profielen) van de Ronde van Italië | Wieler Revue

De Giro 2025 kent 21 etappes, inclusief twee tijdritten, een rit over onverharde wegen en zes zware bergetappes. We geven een overzicht.

Kroon doet daar nog een schepje bovenop. "Ik ben geneigd te zeggen dat de Van Aert van een paar jaar geleden - toen hij zo ontzettend goed was in de Tour - op dit parkoers de Giro misschien wel kan winnen." Toch denkt de Nederlander niet dat dat gaat gebeuren. De superster van Visma | Lease a Bike zit in een andere fase van zijn carrière dan toen. "Maar ik denk dat hij de uitgelezen kandidaat is om heel lang de roze trui te dragen."

Roglic versus Ayuso

Voor wat betreft de eindzege gaat het volgens het duo tussen Primoz Roglic en Juan Ayuso. Kroon noemt de Spanjaard als topfavoriet, Vanbelleghem geeft de voorkeur aan de Sloveen. "Op basis van zijn ervaring", klinkt het. "Qua tijdrijden en bergop zijn die ongeveer evengoed. Maar Roglic is zo sluw en kan heel goed energie-besparend door een grote ronde trekken."

Dat zou goed nieuws betekenen. "Want Roglic is niet zo dominant als Vingegaard of Pogacar, dus de koers wordt dan leuker. Een grote ronde die hij wint is meestal spannend. Dus dat is echt iets om naar uit te kijken.", aldus de Belg.

Maar bij de kopmannen van UAE Team Emirates-XRG en Red Bull-BORA-hansgrohe blijft het niet. Er zijn nog veel meer toppers aanwezig in Italië - en Albanië, waar de Giro op 9 mei van start zal gaan. Vanbelleghem noemt namen als Adam en Simon Yates, Mikel Landa, Antonio Tiberi, Egan Bernal en Richard Carapaz.

Arensman podiumkandidaat

"Maar je hebt ook Arensman hè", roept Vanbelleghem opgetogen over de klassementsrenner van INEOS Grenadiers. "Dat is natuurlijk heel boeiend voor Nederland. Kijk, je hebt geen Pogacar, Vingegaard of Evenepoel, dus het is voor Arensman het moment om voor het podium te gaan. Die derde plaats is echt wel mogelijk."

Karsten Kroon is het met hem eens. Ook hij heeft hoge verwachtingen van zijn 25-jarige landgenoot, die dit jaar al derde werd in Parijs-Nice en een memorabele ritzege boekte in de Tour of the Alps. "Het lijkt erop dat Arensman wat relaxter in de wedstrijd zit", stelt de oud-renner van Rabobank, CSC, BMC en Tinkoff.

Als Arensman in de eerste week geen tijd verliest, dan is het absoluut een podiumkandidaat

"Het was zo gek om iedere keer te zien dat hij in de derde week pas goed begon te rijden. En ook echt heel goed. Dan denk je: 'Goh, als hem dat in de eerste week was gelukt, had hij misschien kunnen winnen.' En dat hij dus eigenlijk zegt dat hij altijd uitgeput aan een grote ronde is begonnen. Laten we hopen dat het nu is opgelost en hij mee kan spelen. Dat zou fantastisch zijn", aldus Kroon.

De Nederlander twijfelt niet aan de mogelijkheden van de beste klassementsrenner van ons land. "Het is heel simpel. Als Arensman in de eerste week geen tijd verliest, dan is het absoluut een podiumkandidaat. Zeker met het parkoers dat er nu ligt. Hij kan goed tijdrijden en is goed in lange, slopende ritten met niet al te steile klimmen. Dus wat dat betreft is dit een ideale grote ronde voor hem."

"Maar pas op", bouwt Vanbelleghem enige voorzichtigheid in, wijzend op het lijstje Yates, Carapaz, Bernal en co. "Er zijn er veel hé. Dat is allemaal ongeveer hetzelfde niveau."

Veel om naar uit te kijken voor Nederland

Ondanks de enorme potentie, leeft het in Nederland nog niet rondom de persoon Arensman. "Wacht maar tot hij in het roze rijdt", grapt Kroon, die stiekem droomt van een ander scenario. De co-commentator hoopt namelijk op een laatste stunt van de 34-jarige Wilco Kelderman. "Het zou toch te gek zijn als het hem lukt om een keer een grote ronde te winnen", klinkt het.

Er is kortom enorm veel om naar uit te kijken voor Nederland. "Ook de sprints zijn boeiend", stelt Vanbelleghem tot slot. "Met Olav Kooij en normaal gesproken ook Casper van Uden. Die nemen het op tegen Paul Magnier en Kaden Groves. En dan heeft Kooij ook nog Van Aert bij zich. Dus iedere dag is het wel een boeiende dag voor Nederland."

De Ronde van Italië begint op vrijdag 9 mei in Albanië en eindigt op zondag 1 juni in Rome. De Giro is exclusief te zien op Eurosport en HBO Max. Jeroen Vanbelleghem en Karsten Kroon vormen het vaste commentaarduo tijdens de eerste grote ronde van het jaar.