Lefevere filosofeert over het verkopen van Remco Evenepoel en is keihard voor Soudal Quick-Step: 'Zonder Remco blijft er niet veel ploeg over'

Soudal Quick-Step's voormalig CEO Patrick Lefevere heeft in zijn wekelijkse column in Het Nieuwsblad snoeihard uitgehaald naar het voorjaar van zijn ploeg. De prestaties in de voorjaarsklassiekers noemt hij ronduit ondermaats. “Er zijn te veel renners die onvoldoende presteren,” schrijft Lefevere. Hij maakt duidelijk dat de ploeg niet langer tot de dominante blokken in het peloton behoort als Remco Evenepoel er niet is.

Hij trapt de column al af met de volgende waarschuwende passage: "Het was één van de nagels waar ik elk voorjaar op klopte: de evaluatie van de klassiekers maak je na Luik-Bastenaken-Luik. Trouw aan mijn eigen stelregel krijgt u vandaag mijn ongezouten mening over het voorjaar van Soudal Quick-Step. Ik ben, om mij voorzichtig uit te drukken, op mijn honger blijven zitten."

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Dat blijkt in het vervolg van de column, want de kritiek van Lefevere is breed: hij uit twijfels over de inkomende transfers - die van Ethan Hayter noemt hij bijvoorbeeld ongelukkig, omdat die niet kan wringen in een peloton -, hij stelt dat zijn ploeg op cruciale momenten onzichtbaar was, en benoemt het gebrek aan leiderschap en mentale weerbaarheid bij sommige renners. “Een overwinning in een kleinere koers maskeert veel, maar de echte waarde toon je in de grote koersen,” aldus de oud-teambaas.

Evenepoel

Bijzonder opvallend is zijn openheid over de toekomst van sterrenner Remco Evenepoel. Lefevere stelt dat Evenepoel de enige renner is die het team op wereldtopniveau houdt. Zijn contract loopt nog tot eind 2026, maar Lefevere geeft aan dat een vertrek niet onbespreekbaar is als er geen contractverlenging komt. “Zonder Remco blijft er niet veel ploeg over,” stelt hij droog. Daarmee hint hij op een mogelijk nieuw hoofdstuk voor Evenepoel, die al langer in verband wordt gebracht met andere topteams.

De uitspraken van Lefevere tonen dat er intern twijfel heerst over de samenstelling van het team, de koersstrategie en de toekomstvisie. Hij hint zelfs op een bredere herschikking binnen de ploeg als de resultaten niet snel verbeteren. “We moeten durven kijken naar onszelf, maar ook harde keuzes durven maken,” klinkt het.

Cashen?

De column van Lefevere komt op een moment waarop de druk op de ploeg toeneemt. Na een succesvolle periode in het vorige decennium is het al enkele jaren zoeken naar de juiste vorm. De tijd dat ze heersten met klassieke kopmannen als Boonen en Stybar lijkt voorgoed verleden tijd zijn. Remco Evenepoel is het absolute boegbeeld, maar of hij op langere termijn nog voor Soudal Quick-Step zal koersen, is volgens Lefevere allerminst dus zeker.

"Uiteraard wil iedereen Remco bij de ploeg houden, onze sponsors zijn daarover heel duidelijk. Maar wat als vraag en aanbod te ver uit elkaar liggen? Of als de andere partij niet wíl verlengen. Dan wil je – naar het voorbeeld van Lotto en Maxim Van Gils – het liefst ‘cashen’ met een verkoop in het jaar vóór het contract afloopt. Als er geen extra sponsors komen, zou de ploeg dat geld goed kunnen gebruiken, maar de echte vraag is dan: hoeveel ploeg blijft er zonder Remco nog over?", is de ietwat sombere slotconclusie van Lefevere.