Giro-commentatoren Vanbelleghem en Kroon blijven zichzelf en elkaar ontwikkelen: 'Ik sta nu veel meer stil bij de natuur'

De Giro d'Italia staat op het punt te beginnen. Dat wordt weer genieten van drie spectaculaire koersweken door prachtige landschappen en de mooiste steden en dorpjes van Italië - en Albanië! Ook dit jaar is de Giro exclusief te zien op Eurosport en HBO Max. Natuurlijk met het inmiddels vertrouwde geluid van commentaarduo Jeroen Vanbelleghem en Karsten Kroon. Wieler Revue sprak met de Belg en de Nederlander over de hun samenwerking.

Verkozen tot beste duo

In deel één van het interview ging het over de Giro, maar in het tweede deel spreken Vanbelleghem en Kroon over zichzelf en elkaar. Het duo werkt al zo'n acht jaar samen en is niet meer weg te denken uit de wielersport. De een is altijd tot in de puntjes voorbereid - Vanbelleghem las een boek over Albanië, om maar wat te noemen. De ander leest zich zelden in en is een enorme flapuit - in de meest positieve zin van het woord.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Ze zijn totaal verschillend. En dat werkt. Heel goed zelfs. Zo werd het tweetal in 2024 voor het derde jaar op rij door de volgers van WielerFlits verkozen tot beste commentaarduo. Ze glunderen bij dat feit, maar plaatsen ook een kanttekening. Zo heeft Eurosport exclusieve rechten. "Dus als je alles wil kijken, zul je heel veel naar Karsten en Jeroen moeten luisteren", lacht Kroon.

Vanbelleghem ziet ook dat veel fans in de Lage Landen weinig keus hebben. "Dus ik besef ook wel dat niet iedere wielerliefhebber ons liever heeft dan pakweg Karl (Vannieuwkerke, red.) en José (De Cauwer, red.). Dat is natuurlijk iets anders."

Sterker nog, Kroon verkiest het duo van Sporza boven henzelf. "Ik heb altijd met heel veel respect naar de Belg gekeken - en nog steeds. Je merkt dat ze er daar heel veel energie en vakmanschap instoppen. Dan schaam ik me eigenlijk een beetje om boven hen verkozen te worden", vertelt de Nederlander.

Perfecte match

Maar de Belg kan volgens henzelf dan wel een trede hoger staan, Vanbelleghem en Kroon hebben hun sporen dubbel en dwars verdiend. De kijkers moesten in het begin even wennen, en zijzelf ook, maar lopen inmiddels massaal weg met de twee. "Ook omdat we allebei een verschillende stijl hebben die blijkbaar bij elkaar passen", denkt de Belgische helft van het duo.

We hebben een volstrekt andere manier van leven

Zo bereidt Vanbelleghem zich iedere keer tot in de puntjes voor. "En hij niet, haha." En toch gaat het goed. "Ook omdat hij mij gelijk geeft. Karsten heeft geluk dat ik naast hem zit en veel van zijn werk doe. Hij kan onvoorbereid starten omdat ik het toch wel weet. Andersom heb ik nooit gekoerst en hij wel. Dus hij heeft van die zaken veel meer kennis dan ik."

Een perfecte match dus. "We komen goed overeen als we commentaar geven", beaamt Vanbelleghem. "Ik kan gerust ook een avondje bij hem thuis wat eten en drinken. Maar stuur ons geen week samen op reis. We hebben een volstrekt andere manier van leven. Karsten moet altijd bezig zijn en ik kan gemakkelijk aan het zwembad liggen en een boekje lezen. Voor hem is dat verschrikkelijk."

Onderscheiden

De Belg en de Nederlander onderscheiden zich door over alles te praten waar ze zin in hebben. Van de koers zelf tot de schilderklusjes die ze thuis nog moeten afwerken. En van dieren die in beeld komen tot Buurman & Buurman. Ze laten het allemaal de revue passeren. "Dat moet ook wel, want van alle duo's beleven wij de meeste uren met elkaar", aldus Vanbelleghem.

En in al die uren koers - Eurosport zendt de Giro integraal uit - gebeurt er ook heel vaak niets. "Dan is het juist leuk om over andere zaken te praten, ook voor de mensen thuis. Die hoeven niet iedere minuut van de uitzending over de koers te horen. We hebben ook geen schroom om over onze eigen levens te vertellen. Andere commentatoren vinden dat minder leuk - en daar heb ik alle respect voor. Maar ik denk dat we daarmee een soort van vernieuwing brengen."

Nederland en België

Vanbelleghem en Kroon worden ook geroemd om hun objectiviteit. Daar waar de commentatoren bij de NOS of Sporza de voorkeur voor hun landgenoten te pas en te onpas laten gelden, is het duo zeer neutraal. "Het is ook een bewuste keuze van Eurosport om een Belg en een Nederlander samen te zetten", vertelt Kroon.

"Maar objectiviteit is natuurlijk niet altijd te voorkomen. Als het tussen twee renners gaat en de ene is een Nederlander, dan ben ik over het algemeen voor de Nederlander. Maar ik probeer dat in mijn commentaar niet te laten doorklinken."

Voor Vanbelleghem geldt hetzelfde. "Ik denk dat chauvinisme in de wielersport veel minder aanwezig is dan bijvoorbeeld in het voetbal", stelt de Belg. "Echte koersfans zijn vooral fan van coureurs en aanvallende renners. Dat geldt voor Karsten en mij ook. Of er nu een Belg of Nederlander wint, dat maakt mij niet uit. Als Van der Poel na een fantastische rit wint van Van Aert, dan is dat voor mij evengoed als omgekeerd."

Maar de klant is koning, ook bij Eurosport. "Het is natuurlijk wel zo dat als een Arensman of Evenepoel meedoet voor het algemeen klassement, we daar meer op focussen. Want je weet dat de kijker daarmee bezig is."

Minder enthousiast

Ondanks het succes van nu, weet Kroon nog goed dat het in de begintijd heel anders ging. "Ik vond het moeilijk om te stoppen met fietsen. Ik zat ook midden in een scheiding - mijn vrouw was vertrokken. Ik keek toen niet zo positief naar het wielrennen. Het is in mijn commentaar ongetwijfeld te horen geweest dat ik minder enthousiast was."

Kroon zag zichzelf, maar ook zijn metgezel gaandeweg groeien. "Jeroen heeft ook moeten leren. Hij is heel kritisch op zichzelf en is benieuwd naar de mening van anderen. Op een gegeven moment was het dan de Babbelbelg, maar nu houdt hij af en toe ook wel z'n mond, haha." Of ze elkaar ook ontwikkelen? "Ja, absoluut", zegt Kroon. "Je merkt dat we elkaar na al die uren gewoon heel goed aanvoelen nu. We kennen elkaars sterktes en zwaktes."

De waardering naar elkander is enorm. "Karsten is een heel sterke analyticus in de koers zelf", vindt Vanbelleghem. "Hij kan een moeilijk tactisch thema gemakkelijk brengen. Dat is niet gemakkelijk. Hij durft ook een mening te geven over een bepaalde keuze van een renner."

Natuur

Een bekend fenomeen in de uitzendingen met het duo zijn de momenten waarop Kroon afgeleid wordt. En wel door moeder natuur. Er hoeft maar een hert, paard of adelaar door het beeld te schieten, of de co-commentator is de koers allang vergeten. De kijker heeft dat inmiddels helemaal omarmd, maar in het begin moest men daar wel aan wennen.

Blijkbaar heb ik iets aangewakkerd. Fijn voor hem!

Dat geldt ook voor Vanbelleghem. "Ik vond dat soms wel lastig. Ik was het niet gewend dat iemand plots over dieren ging praten. Ik vroeg me soms af wat hij aan het doen was. Ik ben zelf ook totaal anders en kijk helemaal niet zo naar de natuur. Maar hij vindt dat fantastisch en verwondert zich."

Toen het publiek het begon te waarderen, stond de Belg ook steeds meer open voor de groene bril van Kroon. "Na een tijdje begint het toch leuk te worden. Ik sta nu veel meer stil bij de natuur, want het is soms ook ontzettend mooi", stelt Vanbelleghem.. "Dat had ik voorheen helemaal niet. Dat heeft Karsten mij wel bijgebracht."

Dat zijn collega meer oog heeft voor de natuur, vindt Kroon fantastisch om te horen. "In het begin vond ik het maar gek dat het hem niet interesseerde. Maar blijkbaar heb ik iets aangewakkerd. Fijn voor hem!", klinkt het trots.

Mark van Bommel

Mede door die uitspattingen naar de natuur gaat de meeste lof uit naar de Nederlander. We vroegen Vanbelleghem tot slot of hij dat storend. "Dat is eigenlijk net goed", reageert hij. "Ik ben de presentator die moet praten over de koers en hem moet laten afwijken. Als je als commentator niet opvalt, doe je het juist goed", klinkt het.

"Dat is net als een verdedigende middenvelder in het voetbal, zo'n type Mark van Bommel. Iemand die eigenlijk het hardst moet werken maar niet altijd gezien wordt. Maar dat wil zeggen dat hij zijn taak goed heeft gedaan."

"Je moet niet te veel op willen vallen als commentator. Voor een analist ligt dat anders. Die moeten echt meningen geven. Dat is ook het doel. Dus ik vind het juist goed dat Karsten centraal staat en ik op de achtergrond. Dat wil volgens mij zeggen dat ik mijn taak goed heb gedaan", eindigt Vanbellghem.

De Ronde van Italië begint op vrijdag 9 mei in Albanië en eindigt op zondag 1 juni in Rome. De Giro is exclusief te zien op Eurosport en HBO Max. Jeroen Vanbelleghem en Karsten Kroon vormen het vaste commentaarduo tijdens de eerste grote ronde van het jaar.