Caleb Ewan stopt per direct ondanks opleving (hij won z'n laatste koers): 'De laatste jaren waren niet gemakkelijk'

Begin april won Caleb Ewan nog de tweede etappe in de Ronde van het Baskenland. Dat was meteen ook zijn laatste wapenfeit in het profpeloton, zo blijkt nu. De Australische sprinter stopt namelijk met wielrennen. Dat heeft hij zelf bekendgemaakt op Instagram. "Het was een wilde rit", plaatst Ewan.

Neus op het voorwiel

In de afbeelding die hij publiceert zegt hij het peloton vaarwel. "Na veel nadenken heb ik besloten om per direct te stoppen met profwielrennen", aldus de 30-jarige renner uit Sydney. "De sport was een belangrijk onderdeel van mijn leven. Dat draag ik voor altijd met me mee."

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Met zijn 1 meter 65 was Ewan een kleine doch vinnige sprinter. Hij stond bekend om zijn typische stijl in de massasprint, met de neus soms bijna op het voorwiel. De Australiër zou uitgroeien tot een van de succesvolste sprinters van zijn generatie. Hij behaalde zijn grootste successen bij Orica GreenEDGE en Lotto Soudal. Ewan won vijf ritten in de Tour de France en evenzoveel etappes in de Giro d'Italia.

Maar Ewan was niet alleen sterk in vlakke sprints, ook op de wat explosievere aankomsten kon hij uitstekend uit de voeten. Bovendien was hij vrijwel altijd op de afspraak in Milaan-Sanremo, waar hij in 2018 en 2021 tweede werd. Verder won Ewan onder meer de Scheldeprijs, de Duitse eendagskoers in Hamburg (met zo'n beetje ieder jaar een andere maam) en een rit in de Ronde van Spanje.

'Mijn leven draaide om het koersen'

"Ik heb gedurende mijn 11-jaar lange carrière meer bereikt dan ik voor mogelijk had gehouden", gaat Ewan verder in zijn afscheidsbrief. "Voor zolang ik mij kan herinneren, draaide mijn leven om het koersen. De zware routine, de opofferingen, de constante zoektocht naar verbetering en de honger naar overwinningen: het was mijn ritme en mijn identiteit."

Maar Ewan raakte het gevoel kwijt dat nodig is voor een gelukkig profbestaan. In de laatste twee seizoenen kon hij zijn draai niet meer vinden. Afgelopen winter hing er daarom een groot vraagteken boven zijn hoofd. Hij reed vorig seizoen nog voor Jayco-AlUla, maar leek werkloos het nieuwe jaar in te gaan. Totdat INEOS Grenadiers hem onderdak bood.

Laatste opleving

De Britse ploeg was naarstig op zoek naar een winnaarstype en vond dat in de Australische sprinter. Hij betaalde het vertrouwen van INEOS meteen uit. Ewan zegevierde bij zijn eerste optreden voor de ploeg in de openingsrit van de Wielerweek Coppi & Bartali.

Twee weken later was het opnieuw raak. Toen won hij de massasprint in rit twee van de Ronde van het Baskenland. De opleving van Ewan als topsprinter was definitief een feit. "Maar de waarheid is dat het gevoel dat ik jarenlang nastreefde, sneller vervaagde dan voorheen - zelfs als ik als eerste over de streep kwam."

Ewan stapte een dag na zijn ritzege niet meer op (de Baskische ronde bestond verder uit louter klimetappes) en won dus zijn laatste koers. Zo verlaat hij met een goed gevoel de wielersport. En dat was nodig ook. "De laatste jaren had ik het niet gemakkelijk. Vooral de tweede helft van 2024 heeft een flinke stempel gedrukt op mijn relatie met de sport. Ik ben blij dat die periode niet het einde van mijn carrière is. Ik ben trots op wat ik nog gepresteerd heb in een korte, maar succesvolle tijd", aldus Ewan.