Wagner over 'absoluut toptalent' Olav Kooij: 'Ik herinner me dat Groenewegen na een paar sprints over Olav zei: 'Zo, die is echt heel snel!''

Kooij is pas 23 jaar oud, maar heeft intussen al 39 overwinningen op zijn naam staan. Zijn voorlopige hoogtepunt: ritwinst in de Giro d'Italia van vorig jaar. In de Italiaanse ronde van dit seizoen hoopt hij weer minstens één etappe te winnen. Al heeft hij geen geweldige voorbereiding achter de rug, zo vertelde ploegleider Marc Reef eerder.

Dylan Groenewegen

De sprinter werd in 2020 opgenomen door Team Jumbo-Visma in de opleidingsploeg, waar hij meteen indruk maakte. Ook op trainingskamp met de grote mannen. Ploegleider Robert Wagner haalt in gesprek met Procycling herinneringen op. Onder meer aan een sprintduel tussen Kooij en Dylan Groenewegen. "Dylan was toen echt op zijn top. Ik herinner me dat hij na een paar sprints over Olav zei: 'Zo, die is echt heel snel!'"

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Kooij won meteen aan de lopende band. Daarmee is hij niet gestopt. Hij viel onder meer op met zijn uitstekende positionering. "Dat instinct heb je of heb je niet", aldus Wagner. "En Olav heeft het. Het is een kwaliteit die alleen topsprinters hebben. Ik ken genoeg renners die de fysieke vaardigheden hebben om heel hoge wattages te trappen, maar ze komen nooit aan sprinten toe omdat ze zich niet kunnen positioneren."

"We hadden een geweldige lead-out, maar Olav had die perfecte voorbereiding tot vlak voor de finish niet altijd nodig. Vaak wilde hij tot de laatste kilometer worden gebracht. Olav liet zich afzetten zodat hij daarna zijn eigen ding kon doen en zelf de beslissingen in de sprint kon nemen."

Beloften

Voor veel renners is de stap van de junioren naar de beloften groot, aldus Wagner. "Er gebeurt in die periode veel in het leven van een achttienjarige renner. Het zijn de jaren waarin ze veel en hard gaan trainen. In dat eerste seizoen hadden we een opleidingsconcept gemaakt en geredeneerd dat renners vanaf hun achttiende zo'n zes jaar nodig zouden hebben om op WorldTour-niveau om de prijzen mee te kunnen doen. Vanaf 24 jaar dus."

"Olav moet die leeftijd nog bereiken en hij wint nu al drie jaar sprints bij de profs. Je kunt dus stellen dat hij drie jaar voorloopt op schema. Alleen de echte toptalenten komen vanuit de junioren even gedag zeggen bij de beloften en stromen binnen een jaar door naar de WorldTour, waar ze ook al snel bepalend zijn. Olav is er daar een van."