Lefevere aangedaan door exit Landa in Giro: 'Hij was één van de renners met wie ik echt een connectie voelde'

Waar we in Nederland balen van het tijdsverlies van Thymen Arensman, huilen ze in Spanje van de exit van Mikel Landa. De immens populaire klimmer kwam ten val in de finale van de openingsrit van de Giro d'Italia. Hij kon zijn weg niet vervolgen, tot verdriet van Patrick Lefevere.

'Mijn hart bloedt'

De Belg werkte alleen in zijn laatste als ploegbaas van Soudal Quick-Step samen met Landa. Ondanks de geringe tijd, is hij net als de vele fans gaan houden van de 35-jarige Spanjaard. Lefevere was daarom aangedaan toen hij Landa zo hard tegen de grond zag gaan.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

"Mijn hart bloedt", schrijft hij in zijn column voor Het Nieuwsblad. "Weg kopman, maar dat is nog het minste van de zorgen. Als ik Mikel in de ambulance zit, denk ik aan hem en niet aan de koers."

Inmiddels weten we dat Landa een rugwervel heeft gebroken. Hij moet één dag in het ziekenhuis blijven en daarna vier weken plat liggen. "Koers moet ongeveer de enige sport in de wereld zijn waar we dan zeggen: ‘Het valt nog mee’.”

Teamspeler

Lefevere had een speciale band met Landa. "Hij was een van de renners met wie ik echt een connectie voelde. In de laatste jaren was dat eerder uitzondering dan regel. Ik mag zeggen dat hij sinds zijn komst bij de ploeg iedereen in elk aspect verrast heeft."

Ze dachten bij Soudal Quick-Step dat de Spanjaard een gesloten en introvert persoon was. Dat bleek niet zo te zijn. Landa ontpopte zich tot geweldige teamspeler. "Mikel is binnen de ploeg altijd het omgekeerde van een eilandje geweest."

"Hij praat met iedereen en het klikt ook met iedereen. Van Remco Evenepoel tot Junior Lecef. Ik denk niet dat er veel renners in de ploeg zijn die kunnen zeggen dat ze van Mikel niks hebben bijgeleerd. Als dat zo is, ligt het aan hen en niet aan hem."

Whiskey

Maar waarom klikte het zo goed tussen Lefevere en Landa? "Mikel is een speciale kerel die het op zijn manier doet", stelt de 70-jarige oud-ploegbaas. "Een goeie prof, maar soms met een sigaartje of een whiskey."

"Op de Schaal van Lefevere komen er dan punten bij in plaats van af, zolang het tenminste een glas is en geen fles. En bij Landa is het nooit een fles. Als zijn sport ooit onder zijn privéleven heeft geleden, dan was dat niet door de kleine pleziertjes die hij zichzelf af en toe gunt."

Tot slot wil Lefevere nog een misverstand uit de wereld helpen. Over Landa werd jarenlang gezegd hij vastzat in een rol als knecht bij Sky, Movistar en Astana. "Dat heb ik altijd onzin gevonden. Hij blinkt net uit in die rol, veel meer dan als hij de druk van het kopmanschap draagt."