Wout van Aert dacht afgelopen winter aan stoppen: 'Dat is niet eens overdreven, voelde alle energie uit m'n lijf stromen'

Met zijn Giro-ritzege in Siena gaan we hopelijk weer vaker de Wout van Aert zien die we kennen. Eentje die altijd meevecht voor de zege. Dat was het afgelopen voorjaar en de periode daarvoor moeilijk door de zware valpartijen die hij in 2024 meemaakte, in Dwars Door Vlaanderen en later in de Vuelta.

Van Aert worstelde

Op de rustdag praatte Van Aert met de pers en het antwoord op de vraag van een journalist van de Vlaamse krant Het Nieuwsblad toont wel aan hoe diep de Belg afgelopen winter zat. Het gaat over z'n vrouw Sarah De Bie die ook vertelde hoe zwaar het was en dat Van Aert misschien wel aan stoppen had gedacht.

"Dat is niet eens overdreven", zijn Van Aert z'n eerste woorden na die vraag. "Deze winter was gewoon echt niet makkelijk. Toen ik in de Vuelta op de grond lag, voelde ik alle energie uit mijn lijf stromen. Ik wist: we staan opnieuw voor een lange revalidatie", gaat Van Aert verder.

Van Aert legt uit hoe hij worstelde met het vak van wielrenner zijn, en de daarbij behorende valpartijen. Voor Van Aert kwamen ze te dicht op elkaar.

"Vallen is sowieso al moeilijk en die val in de Vuelta kwam er gewoon te snel na de tegenslag van het voorjaar. Al die ups-and-downs… We zijn zo vaak weg van huis en dan heb je soms het gevoel: ‘ik steek er zoveel in en ik krijg er zo weinig voor terug’. Als het niet lukt, is wielrennen gewoon moeilijk. Sarah heeft dat bij mij aangevoeld en gisteren is het allemaal naar boven gekomen."

Weer de oude?

We zijn door de ritzege van zondag al haast weer vergeten dat de voorbereiding op deze Giro ook allesbehalve vlekkeloos verliep. Van Aert kreeg te maken met een virale infectie. Is hij eigenlijk nu weer echt de oude?

"Fysiek is het gevoel een stuk anders. In de eerste ritten was ik moe en herstelde ik niet. Het leek eerder bergaf te gaan dan bergop. Een week geleden vroeg ik me nog af: ‘Heeft het zin om verder te doen in deze Giro?’. Zeker de dag na de eerste rustdag speelde dat."

"Ik kreeg signalen dat ik erdoor kwam, maar toen viel die etappe naar Lecce echt tegen. Ik had slechte benen en voelde me ook heel moe, terwijl het helemaal geen lastige rit was. Voor etappe vijf moest het keren, anders was de Giro misschien gedaan. Raar om dat nu te zeggen, natuurlijk. Gelukkig is het gekeerd, al had ik zelf niet gedacht dat het succes zo snel zou komen."

Maar een topfavoriet voor de tijdrit van dinsdag is Van Aert volgens zichzelf niet. "Joshua Tarling heeft in Albanië al bewezen dat hij in vorm is en dit parkoers moet hem nog beter liggen. Hij zal heel moeilijk te kloppen zijn."

Strade Bianche

Ondertussen leerde Van Aert zondag wel een les voor de toekomst. Strade Bianche zal weer een wedstrijd zijn waarin we hem gaan zien, nadat hij de afgelopen jaren vaak ontbrak omdat hij dan op hoogtestage was.

"Dat wist ik vooraf eigenlijk al. Het is één van mijn favoriete wedstrijden, dus het was nooit makkelijk om die niet te rijden. Maar inderdaad: ik heb nu de bevestiging gehad dat ik van de Strade opnieuw een doel moet maken.”