UAE-teambaas Gianetti haalt herinneringen op aan eerste ontmoeting met Pogacar: 'Op dat moment was hij eigenlijk een beetje dik'

Inmiddels is Tadej Pogacar de grote vedette bij Team UAE Emirates XRG. Maar ooit kwam hij er als 19-jarig ventje binnen. Drie eindzeges in de Tour, zeventien ritzeges in die ronde, en talloze monumenten en zeges in andere grote wedstrijden later blikt teambaas Mauro Gianetti terug op hun eerste ontmoeting.

Pogacar anders dan zijn leeftijdsgenoten

Die vond plaats in 2018, zeven jaar geleden dus alweer, en vond plaats op de service course van de ploeg in Milaan. Pogacar had net op indrukwekkende wijze de Tour de l'Avenir gewonnen. Gianetti merkte onmiddellijk dat hij met een echte persoonlijkheid te maken had.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

"Je merkte meteen dat deze jongen charisma had. Hij was open-minded en enorm hongerig om snel zoveel mogelijk te leren. Hij was pas 19 jaar jong maar wist precies wat hij wilde. We hebben daar het eerste contract met hem getekend", tekent Wielerflits op.

Gianetti had generatiegenoten als Brandon McNulty, Joao Almeida en Marc Hirschi als referentiekaders, maar merkte dat het met Pogacar anders was.

"Tadej was een stuk volwassener. Veel rustiger, had niet veel woorden nodig. Hij luisterde aandachtig en zag direct het hele plaatje. Hij vroeg wat hij moest doen om beter te worden. Hoe hij zaken moest aanpakken. Ja, ik had direct in de gaten dat dit een speciale gast was. Je voelde een soort energie. Hij had vertrouwen dat hij een kampioen kon worden, maar zonder arrogantie."

Federer

Gianetti loopt al een poosje mee in de sportwereld. Hij was zelf ook (een niet onomstreden) wielrenner. In die hoedanigheid heeft hij in de loop der jaren natuurlijk een hoop andere sporters ontmoet. Toen hij Pogacar voor het eerst zag, had hij daarom meteen door dat hij met een speciaal geval te maken had.

"Het deed me direct denken aan mijn eerste ontmoeting met tennisser Roger Federer op de Olympische Spelen in Sydney. We kwamen beiden voor het Zwitserse team uit. Federer was 18 jaar jong en was toen nummer 34 op de wereldranglijst. Als ik met hem sprak, dan voelde je aan alles dat hij iets speciaals had. Ik was toen al overtuigd dat hij de nummer 1 van de wereld kon worden. Met Tadej had ik hetzelfde. Ik had het gevoel dat hij ook iets speciaals had."

Te dik

Dat wil niet zeggen dat Pogacar er meteen klaar voor was. Met name op fysiek gebied moest er nog wel een hoop gebeuren, maar dat betekende wel dat er nog genoeg 'rek in zat' toen hij zijn eerste contract tekende bij UAE.

"Op dat moment was hij eigenlijk nog een beetje dik. Hij woog zeker vier kilogram meer dan nu. Maar op de lange klimmen versloeg hij de beste klimmers van zijn leeftijd. We hadden natuurlijk verwachtingen, maar ik kon op dat moment niet dromen dat Tadej zou uitgroeien tot de wielrenner die hij nu is. Niemand had dat verwacht."