Pogacar reed met één Nederlander samen: 'Hij wil renners die toegewijd zijn, niet zo'n Ayuso die een half beurtje doet en dan voor zichzelf rijdt'

Pogacar werd in 2019 prof en won meteen zijn eerste koers: de Volta ao Algarve. Hij versloeg toen onder anderen Sam Oomen en Wout Poels. Slechts één Nederlander zat ooit in de ploeg met Pogacar, namelijk Sjoerd Bax. De Zuid-Hollander reed twee jaar voor UAE Team Emirates-XRG, maar maakte afgelopen winter de overstap naar Team Q36.5 Pro Cycling Team.

Chagrijnig

Bax zat dinsdag in de Beyond The KOM-podcast van Ramon Sinkeldam en Lars van den Berg om te praten over de Tour de France. Bax weet als geen andere Nederlander hoe ze binnen UAE Team Emirates-XRG denken. "Op de eerste klim wilden ze denk ik toch de sprint van Mathieu van der Poel afbotten", zegt hij over de vierde rit.

"Ze begonnen er vroeg aan en gingen behoorlijk snel door mannetjes als Soler en Sivakov heen, maar het is uiteindelijk wel gelukt. Uiteindelijk kwam ook Almeida even 'hallo' zeggen. Hij maakte het wel goed op het eind, want hij was heel sterk."

Toen hij in 2023 tekende dacht Bax: waar ga ik terechtkomen? "Al die gasten zijn zo goed. Maar het is een relaxte ploeg, iedereen is vrienden met elkaar. Die groep in de Tour de France is met z'n allen op hoogte geweest. Het is echt geinen met elkaar, terwijl ook Pogacar zo leuk is als hij overkomt. In de Tour zal iets meer stress zijn. Als hij niet wint, kan hij even chagrijnig zijn. Maar hoe vaak komt dat voor?"

Juan Ayuso

Bax heeft een aantal klassiekers met Pogacar gereden, waaronder de Ronde van Vlaanderen van 2023. "Hij houdt van gasten die zich honderd procent voor hem inzetten. Niet zo'n Ayuso die vorig jaar een half beurtje doet en dan doorrijdt voor z'n eigen plek. Vorig jaar was er iemand ziek voor Lombardije en ik reed op dat moment goed. Ze wilden eigenlijk iemand anders sturen, maar Pogacar had tegen de ploegleiding gezegd dat hij mij erbij wilde hebben. Dat maakt me wel trots."

Al was Bax op dat moment al geblesseerd, en de winter erop vertrok hij. "Ik kon wel blijven. Ik kon voor een jaar bijtekenen, maar ik kon voor twee jaar naar mijn huidige ploeg. Ik voelde iets meer waardering van Q36. Ik zit nu soms in koersen met UAE, die dan heel de dag op kop rijden. Dan denk ik: anders had ik daar gereden."

Uiteindelijk maakte Bax van de honderd overwinningen van Pogacar er tien mee als diens teamgenoten: in 2023 de Clásica Jaén, drie ritten en het eindklassement in de Ruta del Sol, Ronde van Vlaanderen, Amstel Gold Race en Ronde van Lombardije. In 2024 was Bax erbij in Luik-Bastenaken-Luik en de Giro dell'Emilia.