Evenepoel zegt 'sorry' tegen Van der Poel na kopbeurt die Nederlander mede de das omdeed: 'Maar ik rijd niet voor Alpecin-Deceuninck'

Evenepoel kwam in de slotfase op kop van het peloton te zitten. Sterker nog, hij scheidde zich met drie andere renners af. Het had een signaal kunnen zijn om zelf door te trekken, maar de Belg reed volledig in dienst van Tim Merlier. De beurt die daarna volgde, zorgde er mede voor dat de eenzame vluchter Mathieu van der Poel in de slotkilometer werd bijgehaald.

Van der Poel

Merlier maakte het werk van Evenepoel vervolgens af. "Ik ben heel content", aldus Evenepoel na afloop bij Sporza. "De waaierrit naar Lille is gewist. We zitten nu al aan drie ritzeges met onze ploeg. Maar het was heel hectisch met de wind en een supersterke Van der Poel voorop. Ik wilde Tim helpen en dat is gelukt."

Dat Van der Poel een vriend van hem is, telde in de slotfase niet. "Dat is koers. Ik rijd voor Soudal Quick-Step en niet voor Alpecin-Deceuninck. Ik had tegen Tim gezegd dat als het moest en als ik er zat, dat ik hem zou helpen. Sorry, Mathieu, maar eventjes geen vrienden."

Ezels

Binnen Soudal Quick-Step stonden ze erop om revanche te nemen voor de mislukte eerste etappe, waarin het achterop raakte in de waaiers. "Deze ochtend had ik tegen Tim en Bert Van Lerberghe gezegd dat we ons niet als ezels zouden stoten aan dezelfde steen. We wilden ons niet laten ringeloren en dat is goed gelukt."

 Soudal Quick-Step zat uitstekend gegroepeerd de hele dag. "We zijn elkaar bijna nooit kwijtgespeeld en op het einde kon ik nog wat werken. Dat was goed voor Tim en goed voor mijn veiligheid. Het kostte niet veel krachten."

Laat de renners het niet horen, want er is al veel gebeurd in de eerste week van de Tour de France. Maar mogen wacht pas de eerste écht zware bergetappe. "Het is voortdurend open en af. Het stukje vlak van de neutrale kilometers wordt genieten. Het wordt een dag voor het klassement. Ik heb er zin in. Het mag gaan beginnen."