Wie is die 'gele rockster' Ben Healy? 'Ik vind dat beeld van mij als rockster wel tof'

Healy is een van de grote namen deze Tour de France. De Ier won de zesde etappe met een indrukwekkende solo, terwijl hij ook in de tiende rit weer ijzersterk was. Hij werd nog derde in de daguitslag, terwijl hij in de laatste fase volledig voor het geel reed. Hij werd beloond, want Healy heeft nu een voorsprong van 29 seconden op Tadej Pogacar. Wie is die Healy? Wieler Revue sprak hem in 2023 uitgebreid.

Spanje

Healy vertelde twee jaar geleden onder meer over zijn verhuizing naar Girona, waar Thomas Gloag van Team Visma | Lease a Bike zijn kamergenoot was. En waar jongens als James Knox, Ethan Hayter en Stephen Williams ook wonen. "Als ik specifieke oefeningen moet doen ga ik liever in mijn eentje op pad, maar het is fijn om die jongens te hebben", vertelde Healy een kleine twee jaar terug.

"Het heeft me geholpen met de aanpassing. De eerste maanden in Spanje had ik geen idee wat ik deed. Ik klooide een beetje aan, maar inmiddels voel ik me op mijn plek. Ik heb er vrienden, ken de mooie plekken om te trainen en weet waar ik mijn boodschappen moet doen."

Aerodynamica

Healy is iemand die veel bezig is met aerodynamica. De gele trui is dan wel mooi, maar zal niet zo aerodynamisch zijn als zijn met EF Education-EasyPost, Rapha, Loughborough University en Silverstone Sport Engineering Hub ontwikkelde snelpak. "Aerodynamica wordt steeds belangrijker in de wielersport, omdat we steeds sneller gaan."

"Zelfs in de bergen, want ook daar rijden we hard. Ik zit van mezelf in een vrij aerodynamische positie. Zonder specifiek eraan te denken heb ik altijd in die positie getraind. Daarom hoef ik me er niet meer zo op te focussen. Het is als een tweede natuur.”

Team Visma | Lease a Bike

Doordat Gloag zijn kamergenoot was, zag hij van dichtbij enkele verschillen tussen Team Visma | Lease a Bike en zijn ploeg. "Laat ik duidelijk zijn: ik krijg natuurlijk niet écht een kijkje in de keuken. Maar ik kan wel enkele verschillen zien. Wat voor mij eruit springt is dat ik nog steeds getraind wordt door de trainer die dat al vanaf mijn zestiende doet, terwijl je bij Jumbo-Visma (nu Team Visma | Lease a Bike, red.) iemand van de ploeg krijgt aangewezen."

"Ook de trainingskampen springen eruit. Thomas is zoveel weg met de ploeg. Bij EF Education-EasyPost hebben ze een meer ‘hands-off-benadering.’ Natuurlijk bespreek ik met de ploeg wat het beste voor me is, maar ik organiseer mijn stages vooral zelf. Je bent iets onafhankelijker van de ploeg. Je kunt voor- en nadelen opnoemen, maar ik hou in ieder geval meer van de aanpak van EF Education-EasyPost. Voor mij zou een benadering waarbij me telkens wordt gezegd waar en wanneer ik ergens moet zijn minder goed werken.”

Geen wielerfamilie

Healy komt niet uit een wielerfamilie. Hij deed in het verleden ook aan zwemmen, hardlopen en verschillende teamsporten, maar wielrennen bleef zijn liefde. "Ik hield van fietsen vanaf het eerste moment dat ik het deed. Ik keek de sport ook op televisie. Een van mijn eerste herinneringen is de HTC Highroad-trein van Mark Cavendish in de Tour de France."

"Ik heb mijn moeder vaak moeten overtuigen waarom ze zoveel geld moest uitgeven aan een fiets, ander materiaal of tripjes door het hele land, haha. Toen ze realiseerde wat het inhield en ik steeds beter bleek, werd ze heel ondersteunend, maar in het begin zei ze vaak: ‘Oh my god, dat wielrennen kost veel geld!’ Alleen ja, ik wilde telkens terug naar die eerste liefde.

Hij begon op de lokale wielerbaan, maar er is geen baanwielrenner aan Healy verloren gegaan. "Lang heb ik niet op de baan gereden, want op regionaal niveau werd ik verpletterd door andere renners. Ik ben gaan mountainbiken en heb ook nog aan cross gedaan. In dienst van de weg had ik daar best mee willen doorgaan, maar het was té duur en ik kreeg té weinig mogelijkheden.”

Ierse paspoort

Healy is geboren in Engeland, maar komt uit voor Ierland. "Ik geloofde nooit dat ik heel getalenteerd was. Mede doordat ik op de olympische academie van Groot-Brittannië zat en daar op een gegeven moment ben uitgegooid. Zonder uitleg of eventuele verbeterpunten. Ik ben geboren in Engeland, maar mijn vader komt uit Ierland."

"Daarom heb ik ook een Iers paspoort. Nadat ik uit die academie werd gezet, nam ik contact op met de Ierse bond en ging ik voor Ierland rijden. Dat maakt me heel trots.”

Rockster

Met zijn lange manen, oorbellen en baard zou Healy ook door het leven kunnen als gitarist van een U2-coverband. "Ik vind dat beeld van mij als rockster wel tof. Ik heb alleen weinig met rockmuziek, want ik hou meer van elektronische muziek. Van drum-‘n-bass en techno. Verder ben ik een normaal persoon."

"Ik ben vrij obsessief met wielrennen, maar in mijn vrije tijd vind ik het heerlijk om net als iedereen te relaxen en met vrienden om te gaan. Ook hou ik van mode. Maar al met al gaat mijn tijd vooral op aan de wielersport. Ik had ook geen idee wat ik had willen worden als ik geen prof was. Ik deed datgene waarvoor ik gepassioneerd was, maar ik had geen groot toekomstbeeld.

"Ik heb nooit op de universiteit gezeten, maar in de jaren daarvoor deed ik de richting natuur- en wiskunde. Ik zou iets in die richting doen, maar wat precies zou ik niet kunnen zeggen.”