Vasseur komt met opvallende uitspraak: 'Het Franse wielrennen heeft een verliezersimago, maar dat klopt niet'

Er won voorlopig nog geen Franse renner een etappe in de Tour de France, terwijl er met onder anderen Kévin Vauquelin, Romain Grégoire en Lenny Martinez genoeg talent rondrijdt. In gesprek met de NOS gaat Cédric Vasseur van Cofidis in op de staat van het Franse wielrennen. "Het is heel moeilijk geworden om iets te doen in een race als de Tour de France. De concurrentie is internationaal geworden, zoals Pogacar, Vingegaard en Van der Poel."

Bernard Hinault

Vervolgens komt de oud-prof met een opvallende analyse. "Het Franse wielrennen heeft een verliezersimago, maar dat klopt niet. We hebben grote talenten als Vauquelin, Martinez en Paul Seixas. Het Franse wielrennen zit op een goed niveau. We hebben veel ploegen, veel goede renners en veel races. Het enige wat ons een 'tricky' imago geeft, is het feit dat Hinault de laatste Franse Tourwinnaar was."

Vasseur predikt echter geduld bij het Franse publiek. "Eerst moeten we proberen om een ronde van een week te winnen, de Dauphiné of Parijs-Nice. De laatste was Christoph Moreau (2007, red.). Dat is lang geleden. Voor een Fransman is het tegenwoordig veel moeilijker om op het podium van de Tour te komen dan in de jaren tachtig. Dat moeten we accepteren."

Formule 1

Hoewel Frankrijk veel ploegen heeft op profniveau, staat een aantal op omvallen. TotalEnergies zou opgaan in INEOS Grenadiers volgend jaar, terwijl Team Arkéa-B&B Hotels op omvallen staat. Vasseur ziet het met lede ogen aan. "We kunnen alleen niet verwachten dat sponsoren voor altijd blijven. Het is ook business. We moeten hopen dat andere sponsoren terugkomen, maar die zijn niet zo makkelijk om te vinden."

De concurrentie van andere sporten is ook groter geworden, aldus Vasseur. "Zoals voetbal en Formule 1, er is zo veel tegenwoordig. Door de Tour blijft het wielrennen wel populair. Je ziet veel mensen om je heen. Het is gratis."

Hij sluit positief af en verwacht niet dat het Franse publiek nog hoeft te wachten op een Tourwinnaar van eigen bodem. "Ik weet zeker dat verandering komt. We zullen ooit weer een Franse Tourwinnaar krijgen. Ergens in de komende vijf jaar denk ik dat we ons weer een Franse winnaar kunnen voorstellen."

De grootste kandidaat daarop is Decathlon AG2R-La Mondiale-toptalent Paul Seixas, die op achttienjarige leeftijd al grote indruk maakt in het WorldTour-peloton en vorige maand nog achtste werd in de Dauphiné.