Stef Clement: 'Dat Van der Poel dit eruit kan persen op die hele steile klim, zegt dat hij zijn eigen limieten gewoon niet kent'

Op het loeisteile laatste klimmetje van etappe elf haalde Mathieu van der Poel verschroeiend uit. Hij knalde weg uit het derde groepje, met daarin Wout van Aert, en vloog een paar tegenaanvallers voorbij. Een knap staaltje, maar het bleek nét niet genoeg voor een tweede ritzege.

'Hij dacht echt dat het er niet inzat'

In de afdaling en het vlakke stuk naar de finish in Toulouse kwam hij nog heel dichtbij de koplopers, maar bleef steken op tien seconden. Jonas Abrahamsen won de etappe na een sprint-a-deux tegen Mauro Schmid. Van der Poel kwam als nummer drie over de streep. Jammer, maar dat de Nederlander überhaupt zo'n versnelling in de benen had op het laatste klimmetje was opmerkelijk.

Op het heuveltje ervoor had hij namelijk nog geen antwoord op een aanval van Quinn Simmons. Dat zag ook Stef Clement, die zich in NOS De Avondetappe verbaast over zijn landgenoot. "Hij zei later dat hij dacht dat het er niet meer inzat toen Simmons ging", begint de oud-prof.

"Het is een kant van Van der Poel die we deze Tour leren kennen - die ik eigenlijk nog nooit had gezien. Hij zegt eigenlijk dagelijks dat hij niet snapt hoe de anderen zo goed herstellen. Of dat hij dacht dat het er niet inzat. Hij verbaast zichzelf dus ook. Ook in deze finale. Want op het moment dat Simmons ging, geloofde hij echt dat hij het niet meer kon."

Totaal ander beeld

En toch wist Van der Poel nog uit een extra vaatje te tappen op de steile Côte de Pech David. "Ik denk dat dan de winnaar in hem all out wil gaan", aldus Clement. "Hij is natuurlijk ook niet bang om te verliezen, dat is zijn kwaliteit. Hij durft dit te doen."

Een totaal ander beeld dan op het klimmetje ervoor. "Dan verbaast hij denk ik zichzelf dat de rest niet meer mee kan, of in verhouding helemaal niks voor stelt. Hij dacht op een gegeven moment ook dat hij voor de overwinning aan het fietsen was - dat er niemand voor hem reed."

Dat was helaas niet zo. "Maar op die hele steile klim, 12 procent, dit eruit persen.... Hij kent dus gewoon zijn eigen limiet niet, en dat verbaast mij", besluit Clement.