Shimano-mecanicien die Pogacar weer op gang hielp na val: 'Ik duwde hem in gang en hij zei nog: 'Thank you!''

Het was even schrikken toen ineens de wereldkampioen op de grond lag, nadat hij werd afgesneden door Tobias Halland Johannessen. Pogacar stond gelukkig snel op, maar kreeg niet meteen zijn ketting erop. De Shimano-mannen Raf Pauwels en Patrick Diels, die op de neutrale motor zaten, boden uitkomst.

'Thank you'

Patrick zat op de motard en reed even voordat Pogacar crashte naar voren. "Het gat was ongeveer tien seconden, dus dat kon net", vertelde hij een dag later tegen Sporza. "Daar zaten we dan bij de besten van de wereld en bijna meteen crashte Pogacar." Toen Pogacar viel, kneep Patrick meteen in zijn remmen.

Mecanicien Raf sprong van de motor om hulp te bieden. "Nog voor Radio Tour iets gezegd had, hadden we het gezien. We zagen dat de ketting eraf lag. Tadej stond meteen recht, dus dat was een goed teken. Hij probeerde eerst zelf de ketting erop te leggen, maar dat lukte niet. Dan heb ik letterlijk die ketting uit zijn handen genomen en toen was hij klaar. Ik duwde hem in gang en hij zei nog: 'Thank you!'"

Het deed de mecanicien deugd. "Maar we zijn er wel om iedereen te helpen. Niet alleen de nummer één van het klassement, maar ook de nummer tweehonderd. Een klein beetje stress had ik wel, maar dat is onze job. We moeten gewoon zo snel mogelijk handelen. Soms gaat het eens mis. Ik neem soms ook eens een foute beslissing en dan heeft iedereen dat ook gezien. Dan heb je nadien toch mindere nachten."

Geoliede machine

Raf en Patrick vormen al vijftien jaar een duo, aldus die eerste. "We hebben samen veel gezien, we hebben samen heel veel meegemaakt. Als hij één woord zegt, begrijp ik er tien. En andersom. We trainen hiervoor, ja. Via Shimano krijgen we regelmatig een opleiding, omdat er altijd nieuwe dingen op de markt komen die we moeten leren kennen."

Beiden noemen het weer op gang helpen van Pogacar een van de mooiste momenten uit hun loopbaan, maar ze zijn het beiden ook eens: het liefst doen ze niet te veel. "Hoe minder we moeten doen, hoe beter voor de renners."