Tim Wellens schrok van eigen beurt op Hautacam en stelt lachend: 'Als Pogacar niet was gevallen, wint hij hier met vier minuten'

Daar Visma | Lease a Bike Tiesj Benoot meestuurde in de kopgroep van vijftig, vertegenwoordigde Tim Wellens de ploeg van Tadej Pogacar. Dat bleek een meesterzet, want in de finale verzette de Belgisch kampioen veel werk namens UAE Team Emirates-XRG. Hij reflecteert op zijn rit in gesprek met Het Nieuwsblad.

'Het ziet er nu wel goed uit'

Nadat Wellens werd ingerekend door de groep der favorieten, zette hij zich op kop. Vanaf het laatste afdeling van de Col des Bordères tot aan de voet van de Hautacam verzette hij bergen werk.

Maar ook in de eerste kilometers van de klim van de buitencategorie ging hij als een razende tekeer. Veel concurrenten lagen hierdoor al op apegapen, waarna Jonathan Narváez er nog een schepje bovenop deed en Pogacar op weg ging naar een weergaloze solo.

Wellens schrok een beetje van zijn eigen beurt. "Ik moet zeggen dat het peloton behoorlijk klein was toen ik moest afhaken", zegt hij tegen de Vlaamse krant. Die vroeg hem of de Tour nu voorbij is? "Dat zou ik nu ook weer niet zeggen, maar het ziet er nu wel goed uit."

'Tadej geeft zelden niet thuis'

Bij het ontbijt voor de rit wist Wellens al hoe laat het was. “Ik had vanmorgen al gezien dat Tadej supergemotiveerd was. Hij wilde deze etappe winnen. Zelfs vóór de Tour had hij deze etappe al aangestipt als cruciaal voor het algemeen klassement. En dat is Tadej: als hij iets aanstipt, geeft hij zelden niet thuis.”

Daar veranderde de valpartij in rit elf niets aan. Al was Wellens daar wel even bezorgd over. Maar het leek erop dat Pogacar daar weinig hinder van ondervond. "Als hij niet gecrasht was, wint hij hier met vier minuten verschil" lacht Wellens.

Relaxte sfeer

Uit de woorden van de Belgische renner blijkt andermaal hoe relaxt het eraan toegaat bij UAE Team Emirates-XRG. Dat neemt zelfs extreme vormen aan. Bij de meeting voor de eerste bergetappe moesten de renners tot de orde worden geroepen door de ploegleiding.

“We waren helemaal niet met ons hoofd bij de meeting. Zoals een leerkracht op school moest hij ingrijpen: of we alstublieft wilden focussen. We waren allemaal met andere zaken aan het lachen", aldus de superknecht. En dus maakten ze zich bij UAE, met Pogacar voorop, geen zorgen om de afwezigheid van João Almeida, de valpartij of de speldenprikjes van Visma.

“Hij is mentaal zo ontzettend sterk. Hij is altijd gefocust en hij stelt nooit teleur. Natuurlijk is dat allemaal makkelijker als je benen zo goed zijn. Maar dan nog moet je het doen. In het leven komt niks voor niks, ook niet voor Tadej", eindigt Wellens.