Hoe is het om te trainen met Tadej Pogacar? 'Als hij nuchter traint en ik heb gegeten, strijden we enigszins met gelijke wapens'

Pogacar staat boven zijn concurrenten, maar ook zijn teamgenoten verbazen zich soms over hoe goed hij is. Het laatste jaar vroeg Wieler Revue op verschillende momenten aan een aantal teamgenoten hoe het is om te trainen met de beste renner ter wereld. Deze verhalen verschenen in eerdere Wieler Revue's.

Tim Wellens

"Niet dat we iedere dag met elkaar afspreken in Monaco, want vanaf een bepaald moment in het seizoen moeten we in onze eigen zones trainen. Maar als ik met hem ga fietsen, zijn dat altijd fenomenale trainingen. Het basistempo ligt dan zó hoog. Bergop gaat hij natuurlijk te snel voor me, maar op het vlakke kan ik zijn tempo goed bijbenen. Alleen ja, ik heb heel vaak tijdens trainingen gedacht: nu begrijp ik waarom ik de knecht ben en jij de kopman."

Een training die Wellens is bijgebleven, vond vorig jaar in aanloop naar de Tour de France plaats. Over het algemeen begint Wellens zijn training eerder op de dag. Zo ook die keer. Toch fietsten hij en Pogačar een stuk samen. "Mijn training zat er bijna op en aan de voet van de Col de la Madone zei hij ineens: ‘Tim, zal ik mijn benen nog eens testen, of niet?’"

"We zouden een dag later afreizen naar de Tour de France. Ik zei dat hij moest doen wat hij niet kon laten. Toen we een dag later de vlucht pakten, vroeg ik hem naar die test. Hij vertelde dat hij al zijn records verbroken had. Als ik zo’n test ga doen dan moet ik me mentaal erop voorbereiden. Dan wordt het afzien voor me. Ik neem vooraf een cafeïnegelletje, maar hij doet dat helemaal nuchter zonder enkele voorbereiding. De grootste kampioenen kunnen zo’n inspanning doen waar en wanneer ze maar willen."

Brommertraining

Zo heeft Wellens vele voorbeelden. Vorig jaar postte Pogačar eens een filmpje op sociale media waarin hij lachend in het wiel zat van Wellens, terwijl de Belg vol aan het geven was tijdens een blokkentraining. “Ja, ik was al behoorlijk aan het afzien. Ontmoedigend is het niet, hoor. Het is ook niet dat hij door andere renners geklopt wordt. Hij is gewoon zo goed."

"Soms gaat hij nuchter fietsen en als ik dan heb gegeten dan strijden we met gelijke wapens, haha. Nog een mooi verhaal vond plaats in de week voor de Renewi Tour. Mijn vader was naar Monaco gekomen, zodat ik achter de brommer kon trainen. Ik zat direct achter de brommer en Tadej zat in mijn wiel. Net achter de brommer is minder zwaar, maar toen ik niet meer kon volgen, reed Tadej me met gemak voorbij en doodleuk terug naar het wiel van de brommer."

"Dat is gewoon een ander niveau. Ik vind het tof om van dichtbij te mogen aanschouwen, want zo zie ik óók dat het niet vanzelf komt. Ook Tadej moet er keihard voor werken."

Marc Soler

Marc Soler: "Nee, er is nog nooit iemand geweest die hem kon verslaan op trainingskamp sinds ik voor de ploeg rijd. Hij is al die jaren altijd iets beter geweest dan de rest. Eerlijk gezegd voel ik me een beetje hetzelfde als in mijn tijd bij Movistar. Van Valverde kon ook nooit iemand winnen. Het grote verschil is dat Tadej nóg beter is dan Valverde en in alle koersen ingezet kan worden. Of het nu een koers is van één dag, één week of drie weken… Of het nu in de bergen, op kasseien of op het vlakke is. Hij is bijna overal de beste in."

"Als we dan na een trainingsdag van vijf uur terugkeren in ons hotel, iedereen vermoeid is en we klaar zijn met de dag, dan zou hij doodleuk nog door kunnen. Hij kan dan nog een aantal inspanningen doen. Door de data die hij dan laat zien, beseffen we: hij is de enige in onze ploeg die dat kan."

Domen Novak

Domen Novak: "Tadej is zo’n relaxte jongen. Zo normaal gebleven. Als je hem ziet, denk je niet: dat is de grote Tadej Pogačar. Hij blijft met zijn voeten op de grond. Ja, hij kan boos zijn, maar dan vooral op zichzelf. Sterker nog, ik denk dat hij soms bozer mag worden. Dat hij mag zeggen wat goed en slecht is, of wat er volgens hem moet verbeteren."

"In de Giro d’Italia (van 2024, red.) zat hij in het openingsweekend geïsoleerd. Ik heb toen gezegd dat we wakker moesten worden. Ik zei: ‘We hebben de beste renner ter wereld, maar zijn niet in staat om hem op drie kilometer van de meet af te zetten.’ Na een week zaten we wél altijd met de ploeg rondom hem en lieten we uiteindelijk zien hoe goed we waren."

"Soms vind ik het leuk om met hem te trainen, maar niet te vaak. Hij is zo sterk dat hij mijn motor serieus kan opbranden. Ik ken mijn limieten en weet dat hij mij kan vernietigen."