Ploegleider Dempster apetrots op Arensman: 'Geweldig, die jongen is wel ergens doorheen gegaan. Hij neemt zoveel op z'n hals''

Thymen Arensman ging eerder nog door een diep dal, maar beleefde zaterdagmiddag het absolute hoogtepunt uit zijn loopbaan. De 25-jarige Nederlander won de zware Pyreneeënrit naar Superbagnères. INEOS-ploegleider Zak Dempster is apetrots op zijn poulain.

'We waren sowieso al trots, ongeacht het resultaat'

"Geweldig, die jongen is wel ergens doorheen gegaan", begint hij bij de NOS meteen over de mentale dip die Arensman eerder doormaakte. "Hij neemt zoveel op z'n hals. De helft van de tijd wil je hem beetpakken en zeggen: het is oké als het werkt, werkt het."

Met die gedachtegang keek Dempster ook naar de spannende finale van rit veertien. "Ook als hij tweede was geworden, of als die twee freaks nog teruggekomen waren, was het prima geweest. We waren sowieso al trots, ongeacht het resultaat", klinkt het.

"Om hem daar doorheen te zien gegaan, en hem nu zien winnen is fantastisch. Maar er zullen ongetwijfeld weer nieuwe tegenslagen volgen, maar dan zijn wij er om hem op te vangen."

'Gewoon een jongen die z'n best doet'

De druk die Arensman eerder ervoer, is niet ongewoon voor klassementsrenners, aldus Dempster. "We hebben er in deze sport een handje van om jongens al snel de hoogte in te praten. En als klassementsrenner heb je het meest te maken met druk binnen de wielersport."

De pers maakt zich daar volgens de oud-renner ook schuldig aan. "Ik weet dat daar al veel over geschreven is, maar dat wordt snel vergeten als het niet goed gaat. Dat is ook aan jullie van de media."

"Aan het einde van de dag is het gewoon een jongen die z'n best doet. En vandaag deed hij ook z'n best. Hij maakte goede beslissingen. Sommige waren niet perfect, maar hij was zo sterk dat het niet uitmaakte."

Geen klassement

Dat Arensman nu zo sterk is in de bergen, komt volgens zijn ploegleider omdat hij zijn klassement al meteen heeft laten varen. "Hij heeft de eerste dagen natuurlijk niet hoeven knokken."

"Dat betaalt zich nu uit, want de eerste helft van de Tour heeft de klassementsrenners flink pijn gedaan. Als je de groep vandaag ook ziet, de deur stond open achteraan."

Is daarmee de druk nu eindelijk weg bij Arensman? Dat is nog een brug te ver, besluit Dempster. "We gaan eerst genieten van vandaag, en daarna maken we ons weer druk over de toekomst."