'Wie is Bjarne Riis?': Richard Plugge pareert kritiek en stelt dat Visma 'in de laatste week kan terugslaan'

Team Visma | Lease a Bike krijgt de hele Tour al de nodige kritiek te verwerken. Niet in de minste plaats van Bjarne Riis. De Tourwinnaar van 1996 had voor de Tour al kritiek op de Nederlandse equipe, maar spuwt ook tijdens de Tour geregeld zijn gal over de ploeg van Richard Plugge. Hij ziet Vingegaard het liefst vertrekken bij Visma.

'Ik ben het wel gewend'

De teambaas van Visma sprak op de rustdag uitgebreid met het AD. "Wie is Bjarne Riis? Hij zit ergens in Denemarken op afstand te kijken", reageert hij gevat. "Ik ben het wel gewend dat iedereen met ons bezig is. De een vindt het geweldig wat we doen, de ander heel stom."

Plugge weerlegt de kritiek vervolgens met feiten. "We staan sinds 2019 in elke Tour op het podium. Voorlopig staan we nu tweede in de Tour en zijn we de grootste uitdager van Pogacar. En we hebben met Simon Yates ook een etappe gewonnen."

"Het kan altijd beter", beaamt de Nederlander. "Wij zijn vooral met onze experts bezig om beter te worden. We zouden de meest kritische columns over onzelf kunnen schrijven. Waarover? Dat ga ik jullie niet vertellen."

'Er gaat nog veel gebeuren'

Bij het ingaan van de laatste week staat Vingegaard al vier minuten achter op Pogacar. Toch spreekt Plugge niet van een kansloze missie. "We hebben in het verleden bewezen dat we in de laatste week kunnen toeslaan", aldus de ploegbaas van Visma die al sinds 2012 aan het roer staat.

"We weten dat Pogacar de beste renner ter wereld is. Jonas heeft tot twee keer toe meer tijd verloren dan we hadden ingecalculeerd. We staan daarom twee minuten verder achter dan verwacht. Maar er gaat nog veel gebeuren en Jonas voelt zich goed."

In februari sloeg Vingegaard een hoogtestage over. En in de Tour had hij voor het eerst twee slechte dagen. Hebben die twee dingen iets met elkaar te maken? "Dat moeten we evalueren. Of we nu winnen of niet: we zullen volgend jaar beter moeten zijn. Zo werken we al sinds 2016 en dat heeft ons ver gebracht", klopt Plugge zich tot slot op de borst.