Niermann: 'We moesten het proberen, maar eerlijk gezegd geen moment gedacht dat Tadej op het punt van breken stond'

Team Visma | Lease a Bike begon er al vroeg aan in de achttiende etappe. Grischa Niermann en de andere ploegleiders wilden iemand vooruit hebben. Dat werd uiteindelijk Matteo Jorgenson, waarna de Nederlandse ploeg het op de Madeleine hard besloot te maken met achtereenvolgens Wout van Aert, Tiesj Benoot, Victor Campenaerts, Simon Yates en Sepp Kuss.

Kans klein

Daarna volgde de aanval van Jonas Vingegaard, die naar de vooruitgeschoven Jorgensen toereed. Er was één probleem: Tadej Pogacar zat pal in het wiel. Grischa Niermann vertelde na afloop bij de NOS over de tactiek van Team Visma | Lease a Bike: "We hebben alles geprobeerd, maar Tadej was weer de sterkste."

Dat ze er vroeg aan begonnen, was volgens de Duitser niet meer dan logisch. "Als je vierenhalve minuut moet terugpakken, dan kun je niet wachten op de slotklim. We wisten dat de kans klein was dat Pogacar zou breken op de Madeleine, maar we moesten het proberen."

Of zijn ploeg Pogacar aan het wankelen heeft gebracht? "Als ik eerlijk ben heb ik geen moment gedacht dat hij zou breken, maar we stoppen niet na twee minuten als we een plan hebben. Het was een eerlijke koers en Tadej bleek uiteindelijk nog net iets sterker dan Jonas."

Matteo Jorgenson

Na de Madeleine reed Jorgenson in de vallei weg met Einer Rubio en Ben O'Connor, terwijl de ploeg er ook voor had kunnen kiezen om hem op kop te zetten voor Vingegaard. "Niemand wilde rijden en wij gingen niet met Pogacar in ons wiel doorrijden", legde Niermann het plan uit. "We vonden het beter dat die groep van achter zou terugkeren."

Op de Col de la Loze duurde het lang voordat er nog een aanval kwam van Vingegaard. "Die klim was niet geschikt voor een aanval, behalve in de laatste 5,5 kilometer. Het was duidelijk dat Jonas het nog zou proberen. We hebben alles geprobeerd, maar de sterkste renner staat in het geel. Daar moeten we mee leven. We gaan het morgen weer proberen, maar ja, de kans is groot dat het resultaat hetzelfde zal zijn."