Pogacar neemt hoed af voor Van Aert en genoot van 'toffe koers' in Parijs: 'Maar ik had moeite om mezelf te motiveren te koersen'

Voor de start van de slotrit gaf Tadej Pogacar aan dat hij niet voor de ritzege wilde gaan. Doordat de organisatie besloot de tijdsmeting voor de drie lussen naar Montmartre te leggen, kreeg hij de kans om op z'n gemakje naar de eindstreep te fietsen. Maar niets van dat. Pogacar smeet zich er vol in.

'Toffe koers'

Hij maakte koers op de Montmartre-klim, maar botste op een beresterke Wout van Aert. De Belg kwam op de laatste passage met een tegenaanval en reed de gele trui uit het wiel. Een zeldzame nederlaag voor Pogacar, die uiteindelijk vierde werd, maar wel een geweldig staaltje wielrennen.

"Terwijl ik eigenlijk de energie niet had om mezelf te motiveren te koersen vandaag", vertelt Pogacar in het flashinterview. Dat sluit aan op zijn eerdere uitspraken over motivatieproblemen in deze Ronde van Frankrijk.

"Maar uiteindelijk was ik blij dat ze de tijden voor het klassement neutraliseerden. Toen was het relaxter om te koersen en moest je alleen nog maar goede benen hebben om vooraan te zitten. Ik probeerde het, maar ik neem mijn hoed af voor Van Aert. Hij was echt heel sterk vandaag, maar het was een hele toffe koers."

Vierde eindzege

Geen vijfde ritzege dus, maar een vierde eindoverwinning in de Ronde van Frankrijk. Daarmee komt hij op gelijke hoogte met Chris Froome en heeft hij er nog maar één minder dan recordhouders Eddy Merckx, Bernard Hinault, Jacques Anquetil en Miguel Indurain. "Ik heb er geen woorden voor... Ook nog zes jaar op een rij op het podium, dat voelt heel speciaal."

De vraag hoe en waar hij precies de Tour won vind hij een moeilijke om te beantwoorden. "Het begon met hoe we reden als ploeg. We hadden een goede sfeer vanaf dag één. Na rit 5 en de rit naar Mûr-de-Bretagne wist ik dat ik de benen had voor de eindzege", legt de wereldkampioen uit.

"Hierna bleven we vechten. In de tweede week volgde denk ik het beslissende moment. Toen trokken we het voordeel naar ons toe en namen we wat voorsprong. Daardoor gingen we vrij comfortabel naar de derde week."

Respect naar Vingegaard

Voor het vijfde jaar op rij kuiste Pogacar de degens met Vingegaard. Hij spreekt vol lof over zijn rivaal. "We spraken vanmiddag in de neutrale zone met elkaar. Over hoe veel er veranderd is in de laatste vijf jaar, qua manier hoe we tegen elkaar gekoerst hebben."

"We leggen de lat voor onszelf steeds hoger en pushen elkaar tot de limiet in een poging elkaar te verslaan. Strijden tegen Jonas was opnieuw een zware beproeving. Ik wil mijn respect naar hem uitspreken en hem feliciteren voor zijn koers. Het was geweldig."

En nu? "Nu is het tijd om dit te vieren", besluit Pogacar over zijn Tourzege. "Iedereen denkt er anders over hoe ze dat willen doen. ik wil dat doen met in alle rust en in beter weer dan hier, haha. Lekker rustig, thuis."