Kevin Vermaerke over fietsen in zijn Californië: 'Lake Tahoe is de mooiste plaats ter wereld om te fietsen!'

De naam mag dan Belgisch zijn, maar Kevin Vermaerke voelt zich een Amerikaan. Hij groeide op in Californië en geniet er nog steeds van om in zijn thuisstaat te fietsen. Niet gek, want de trainingswegen van Vermaerke zijn van ongekende schoonheid, vertelt hij tegen Wieler Revue.

Michael Jackson

"Malibu Beach ligt dicht bij de stad, maar is in mijn ogen samen met Lake Tahoe, dat in het noorden van de staat ligt, een van de mooiste plaatsen ter wereld om te trainen. Het weer is er vrijwel altijd goed, er liggen beklimmingen met mooie vergezichten en de wegen zijn over het algemeen rustig."

In het epicentrum van de glamourwereld kom je bovendien eens een beroemdheid tegen. "In Calabasas kun je beroemdheden als de Kardashians of bekende rappers tegenkomen. Ik train ook weleens rondom Santa Barbara, waar Michael Jackson vroeger in de buurt woonde op zijn Neverland Ranch. Ik heb nog geen beroemdheden op de fiets gezien, maar ik weet van Patrick Dempsey (acteur uit onder meer Grey’s Anatomy, red.) dat hij regelmatig fietst."

Andere wielrenners zijn ook weleens naar Californië gekomen voor een stage. "Grote wielrenners als Romain Bardet, Geraint Thomas en Chris Froome, maar in de Verenigde Staten weet bijna niemand wie zij zijn."

2025

Vermaerke brak in 2024 door met onder meer een vierde plaats in de Clásica San Sebastián, maar 2025 is door onder meer een hersenschudding voorlopig een pechjaar. Na de Baloise Belgium Tour keerde hij terug naar de Verenigde Staten, waar hij zich middels een trainingskamp rondom Lake Tahoe voorbereidde op het tweede deel van het seizoen.

"Ik wilde na mijn goede 2024 een volgende stap zetten. Dat is niet gebeurd, maar tegelijkertijd moet ik vertrouwen houden. Ik ben niet ineens een andere wielrenner. Wat dat betreft is wielrennen een gekke sport, want stel ik boek een goed resultaat in het najaar dan is alles weer vergeten. Eén koers kan je jaar of zelfs je loopbaan maken.

"Zo’n koers komt regelmatig op een moment dat je het eigenlijk niet verwacht. Het is goed om te beseffen dat iedere wielrenner het soms moeilijk heeft en tegen bepaalde dingen aanloopt. Het is weleens moeilijk om dan een renner als Pogačar te zien. Voor hem lijkt alles vanzelf te gaan, maar ik weet zeker dat ook hij op sommige momenten stress ervaart of hij honderd procent zal zijn."