Ontdekker Isaac del Toro: 'Hij heeft de wielersport in zijn DNA, maar heeft ook de slimheid om in te zien wat nodig is'

Terwijl de Tour de France bezig was, maakte Del Toro indruk met onder meer zeges in de Ronde van Oostenrijk en Spaanse eendagskoersen. De Mexicaan lijkt na zijn tweede plaats in de Giro d'Italia nog een beetje beter te zijn geworden en werd zaterdag vijfde in de Clasica San Sebastian nadat hij een aanvallende koers reed.

Psycholoog

In de nieuwe Wieler Revue, die binnenkort in de winkel ligt, staan we uitgebreid stil bij de opmars van Del Toro. We spraken Luis Rodríguez, die manager is van het continentale team A.R. Monex, over Del Toro, die drie jaar bij de ploeg reed. Hij omschrijft 2021 als een kantelpunt in de loopbaan van Del Toro.

"Op een bepaald moment kregen we een belletje van een van onze ploegleiders. Die vertelde dat Isaac zijn gedrag niet goed was en dat hij hem uit het team wilde hebben. Hij was op dat moment geen goede leider. Ik zei: ‘Je moet leren met zulke types om te gaan, want hij is iemand die het in zich heeft.’"

Alleen nam hij het belletje ook wel degelijk serieus. "Maar we zijn samen met de psycholoog gaan praten met Isaac. Hij wist dat hij beter was dan de rest en in plaats van dat hij het op een goede manier gebruikte, ging hij teamgenoten ermee imponeren. Maar na die gesprekken werd hij meer en meer een leider."

Hongerig

Er is nog iets, aldus Rodríguez. Del Toro wil dan al het beste van het beste. Dat kan A.R. Monex met het beperkte budget niet altijd bieden. “Hij begreep wel dat het allemaal niet zo makkelijk is en dat Mexico financieel niet zo sterk is als de Verenigde Staten of landen uit West-Europa, maar tegelijkertijd had hij een soort haast en wilde hij constant meer. Terwijl wij bijna altijd enkel het minimum konden bieden qua materiaal en uitrusting.

"Hij wist dat hij het kon halen en was daarom hongerig. Hij was jong en ongeduldig, maar na gesprekken met die psycholoog is hij het juist als kracht gaan gebruiken. Of hij een slimme gast is? Oh, zeker. Hij wist meer dan onze andere jongens over wat nodig is om een toprenner te worden. Hij leest veel over psychologie, voeding, fysiotherapie… Hij heeft de kennis. Je ziet het ook aan zijn Engels, of hoe hij meteen Italiaans leerde toen hij in San Marino ging wonen. Hij heeft de wielersport in zijn DNA, maar heeft ook de slimheid om in te zien wat nodig is."

Movistar

Als Del Toro in 2023 steeds beter gaat presteren, staan de profteams in de rij. Hij finisht onder meer tiende in de Vredeskoers, tiende in de Sibiu Cycling Tour en derde in de Giro Ciclistico della Valle d’Aosta-Mont Blanc.

“Nadien werden we gecontacteerd door een hele hoop WorldTour-teams. Maar vooral nog voor een plaats in de opleidingsploegen. Een van de meest serieuze aanbiedingen kwam van Groupama-FDJ, terwijl ook Red Bull-BORA-hansgrohe ons uitnodigde op het hoofdkwartier van Red Bull in Innsbruck."

"Isaac had alleen nog niet het goede gevoel. Ik denk doordat hij wist dat hij de Tour de l’Avenir kon winnen. We werden gek, want we dachten: kom op, man. Het is dertig jaar geleden dat we een goede Mexicaanse renner hadden… Hij wachtte, won de Tour de l’Avenir en meteen erna belden alle WorldTour-teams. Zelfs de eigenaren. Een van de meest indrukwekkende presentaties kwam van Movistar. Ploegbaas Eusebio Unzué belde ons en de ploeg maakte een groots plan om Isaac over te halen om voor Movistar te kiezen.”