Sloveens toptalent Jakob Omrzel: 'Ik weet dat ik grote dingen kan bereiken, maar een renner als Pogacar komt maar eens in de 50 jaar voor'

De Giro d'Italia bij de elite was een heerlijke strijd om te zien dit jaar, maar die bij de beloften mocht er ook zijn. Op de slotdag leek Luke Tuckwell van Red Bull-BORA-hansgrohe het roze te gaan winnen, maar in de slotfase werd hij gelost door Jørgen Nordhagen en Jakob Omrzel. Die laatste stond het best geplaatst en ging met de zege aan de haal.

Niet verrast

Omrzel is een eerstejaars belofte die uitkomt voor de opleidingsploeg van Bahrain-Victorious. Wat hij ook is: een Sloveen. De toekomst na Tadej Pogacar en Primoz Roglic lijkt ook verzekerd voor de Slovenen. "Ik heb de Giro d’Italia U23 gewonnen als eerstejaars belofte, maar ik zou niet zeggen dat ik verrast was dat ik won", aldus Omrzel in gesprek met Wieler Revue. Ik weet hoe hard ik ervoor heb gewerkt."

De mensen in Slovenië weten inmiddels wie Omrzel is. Ze kennen zijn verhaal, die behoorlijk overeen loopt met die andere topper uit Slovenië. "Ik begon met wielrennen door mijn broer Aljaz. Ik wilde doen wat mijn grote broer deed. Ja, net als Pogačar (die begon met wielrennen door zijn oudere broer Tilen, red.)."

Zo zijn er nog meer gelijkenissen: Pogacar werd in 2018 op negentienjarige leeftijd vierde in de Ronde van Slovenië. Omrzel, die dit jaar Sloveens kampioen werd, deed eerder dit jaar hetzelfde in de ronde van zijn thuisland. "Er zijn gelijkenissen met zijn verhaal, maar hij is een renner die eens in de vijftig jaar voorbijkomt."

Ceremonie

Zelf gaat hij de vergelijking dus uit de weg. "Het is moeilijk om te voorspellen wat de toekomst me brengt, maar als ik mijn focus behoud, weet ik zeker dat ik grote dingen kan bereiken. Ik heb nog nooit getraind met Pogačar, maar ik heb hem eens ontmoet bij het WK in Glasgow en tijdens een ceremonie in Slovenië."

"Ik werd uitgeroepen tot Talent van het Jaar. Het is grappig: hij feliciteerde mij, terwijl het in mijn ogen andersom had moeten zijn, haha. Hij is heel down-to-earth. In de toekomst zullen er nog meer vergelijkingen komen tussen hem en mij, maar ik weet: iedereen schrijft zijn eigen verhaal."

Omrzel is klaar voor de stap naar de profs, maar hij heeft nog een contract bij de opleidingsploeg voor volgend jaar. "Het is mijn eerste jaar bij de opleidingsploeg van Bahrain-Victorious. Of ik volgend jaar prof word? Ik wil het rustig aanpakken. Ik focus me op de volgende koersen en na het seizoen zal ik beslissen wat ik ga doen."