'Wout eerder niet dan wel naar WK': in deze wedstrijden zal Van Aert sowieso nog wél rijden in 2025

Gaat hij wel, of gaat hij niet? Die vraag klinkt steeds luider nu de Belgische WK-selectie stilaan vorm krijgt. Bondscoach Serge Pauwels heeft al vier zekerheden (Evenepoel, Van Wilder, Campenaerts en Benoot) in zijn hoofd voor het wereldkampioenschap wielrennen in Rwanda, maar rond één grote naam hangt nog altijd een flink vraagteken: Wout van Aert.

Dunne lijn

Van Aert, die in Parijs een schitterende zege boekte op de slotdag van de Tour, is naar eigen zeggen nog niet zeker of hij de reis naar Afrika wil en kan maken.

“Voor mij is het een dunne lijn tussen enerzijds accepteren wat iemand met een status als Wout zelf wil en anderzijds, zeker na wat ik zondag heb gezien in de Tour, hem wel nog overtuigen om mee te gaan," zegt bondscoach Serge Pauwels daarover bij Sporza.

Moeizaam seizoen

De twijfels van Van Aert komen niet uit de lucht vallen. Zijn seizoen begon met een revalidatie na zijn opgave in de Vuelta van vorig jaar. Daarna volgde een kort crossseizoen, een intens voorjaar, de Giro en uiteindelijk ook nog de Tour. Van Aert keerde daarin weliswaar uiteindelijk in topvorm terug, maar de tol is groot.

“Zijn inschatting is dat het wat te veel zal vergen van hem – fysiek, maar vooral ook mentaal – om nog naar het WK te gaan," vertelt Pauwels. “Alles heeft te maken met welke energie hij nog denkt te hebben op het einde van het jaar. Het zal eerder niet dan wel zijn.”

Laatste gesprek

Toch is de deur nog niet definitief dicht. “Nu de Tour voorbij is, wil ik hem nog eens spreken en zijn beslissing uit zijn mond horen,” zegt Pauwels. “Tegelijk blijft de deur altijd op een kier. Als Wout binnen één of twee weken plots zegt dat hij er toch graag naartoe wil werken, dan heb ik hem er natuurlijk graag bij.”

De bondscoach verwijst naar het WK veldrijden eerder dit jaar, waar Van Aert ook pas laat besloot om deel te nemen. “Al is dat wel nog iets anders dan een WK in Rwanda,” relativeert Pauwels. “Dat hele parkoers ligt boven de 1.400 meter hoogte, er zijn warme temperaturen... Dat vergt allemaal een specifieke voorbereiding. En zeker voor iemand als Wout. Als hij gaat, is het niet om gewoon de hoop te vergroten.”

Parkoers niet te zwaar?

Mocht Van Aert alsnog ‘ja’ zeggen, dan ziet Pauwels zeker mogelijkheden voor hem op het lastige Rwandese parkoers. “Mijn inschatting is wel dat hij kansen heeft. Let op, het is zwaar, hé. Laat dat duidelijk zijn.”

"Het parkoers bestaat uit een lokale omloop die vijftien keer wordt gereden, met daarin een soort Cauberg en een klim die lijkt op die naar Montmartre. Maar vooral de uitbreidingslus naar Mount Kigali, op zo’n honderd kilometer van de finish, zal het verschil kunnen maken. Dat is echt zwaar. Maar voor een Wout in topvorm is het parcours niet onmogelijk", aldus Pauwels.

Toch is er nog een andere factor waar Pauwels mee rekening houdt: Tadej Pogacar. “Vandaag de dag kijk ik niet alleen meer naar het parcours, maar ook naar: wat doet Pogacar? Het is niet onwaarschijnlijk dat hij de boel daar een eerste keer laat ontploffen.

Programma dat wel zeker is

Het WK op de weg voor de mannen vindt pas plaats op 28 september. Daarvoor zal de Belg zeker al wel in actie komen in andere wedstrijden. De renner van Visma | Lease a Bike laat na de Tour nu even de touwtjes vieren, maar bouwt straks weer op richting de Lidl Deutschland Tour.

Die wedstrijd wordt verreden van 20 tot en met 24 augustus. Daarna zal Van Aert de grote plas oversteken om deel te nemen aan de Canadese WorldTour-wedstrijden die op 12 september (GP Quebec) en 14 september (GP Montreal) op het programma staan.

Ook het EK wielrennen ligt nog op tafel. Die koers is dit jaar in de Franse departementen Drôme en Ardèche, met Valence als finishplaats (die finishplaats ken je nog van de Tour). De wegwedstrijd bij de mannen wordt een week na het WK verreden, op 5 oktober.

Het parkoers kent 3300 hoogtemeters met in het begin van de wedstrijd wat langere klimmen en in de lokale ronde kuitenbijters die Van Aert op het lijf geschreven zijn - Val d’Enfer (1,5 km à 9,9%) en Montée de Costebelle (300 m à 9,3%).