Ploegleider Stijn Steels denkt dat concurrentes Sarah Gigante niet serieus genoeg nemen in Tour Femmes: 'Op de Madeleine kan ze minuten pakken'

Het edele vak van het afdalen van een col wordt nogal eens onderschat. Een grote ronde ermee winnen is lastig, maar er eentje mee verliezen is zeker wel mogelijk als je als 'een oud omaatje' - dixit Tom Dumoulin over Sébastian Reichenbach in de Giro van 2018 - afdaalt. Sarah Gigante had erover mee kunnen praten in deze Tour de France Femmes.

Gigante daalt slecht n groepen

Ware het niet dat de 24-jarige Australische klimster niet écht getest is door de concurrentie. Gigante daalt dramatisch. Ze is 52 kilo, dat helpt niet, maar ze heeft ook angst om in een groep te dalen na een paar valpartijen. Ploeggenote Ilse Pluimers zei gisteravond bij de Avondetappe nog dat ze in haar eentje prima daalt.

Maar zo gauw het in een groep moet gebeuren slaat de schrik haar om het lijf. Het was deze Tour al een paar keer te zien en het is aan AG Insurance-Soudal-ploeggenote Justine Ghekiere te danken dat Gigante al niet meer tijd verloor dan ze deed. De Belgisch kampioene schreeuwde haar in de rit van gisteren bijvoorbeeld letterlijk naar voren in een bijtrapgedeelte van de afdaling.

Het is ook te danken aan de concurrentie dat Gigante niet al meer tijd verloor dan de 1 minuut 34 die ze nu achsterstaat op gele trui Kim Le Court - en dus een minuut op kanshebsters als Kasia Niewiadoma en Demi Vollering. Schijnbaar zijn die laatste twee niet bang voor haar, hoewel Gigante in de afgelopen Giro Donne liet zien iedereen er bergop af te kunnen rijden.

Steels snapt er niks van

Ploegleider Stijn Steels snapt dan ook niet dat ze Gigante in de afdalingen niet wat meer onder druk hebben gezet, maar uiteraard vindt hij dat helemaal prima.

"Tegenover Demi Vollering weten we niet precies wat ze waard is, dat moeten we zien gebeuren. Maar alle anderen... Op de Madeleine kan ze minuten pakken op anderen, waardoor ze op grote achterstand zelfs al tussen plek vijf en tien terecht had kunnen komen. Maar nu staat ze veel korter", zegt hij tegen In De Leiderstrui.

Ook haar ploeggenote in het geel denkt dat Gigante het een en ander gaat laten zien vandaag. "Ik denk niet dat de anderen beseffen wat er komen gaat. Sarah voelt zich echt heel goed en is zich de hele week al aan het inhouden, als een enthousiast konijntje dat we onder controle moeten houden. Zaterdag is het D-day en ik denk dat de rest bang is voor Sarah en echt wel weet wat ze kan", aldus Kim Le Court.

Vernauwde bekkenslagader en daalangst

Gigante komt van ver, zo liet Steels ook nog weten. Zowel fysiek als op het gebied van het afdalen. Fysiek gezien had ze te kampen met een vernauwde bekkenslagader, die haar vier maanden uit competitie hield. Dat de daalangst diep zit of zat, laat een statistiek die Steels over het vorige seizoen deelt wel zien.

"Sarah is vorig jaar niet één keer in het peloton geëindigd; of ze won, of ze werd gelost bergaf. Nu laat ze dat gat zelden meer vallen, daar heeft ze echt immense progressie in gemaakt. Het is nog niet perfect, maar de stappen die ze de afgelopen twee of drie maanden heeft gezet, waren ongelofelijk."