Philippe Gilbert gelooft in nieuwe ploeg Remco Evenepoel: 'Bij Soudal Quick-Step zei iedereen altijd 'ja' tegen hem'

In Le Soir zegt Gilbert de keus van Evenepoel te begrijpen: "Remco heeft gelijk dat hij uit zijn comfortzone stapt. De financiële middelen bij Red Bull zullen compleet anders zijn. Ik heb het niet over het salaris dat hij zal ontvangen, maar over de mogelijkheden in onderzoek, ontwikkeling, stages, de kwaliteit van de coaching, enzovoort. Hij zal een stevigere en rijkere technische en technologische basis hebben, noodzakelijk voor de vooruitgang die hij nastreeft. Ik heb de indruk dat hij de afgelopen maanden bij Soudal-Quick Step vooral vasthield aan zijn prestaties. Hij heeft zich uiteindelijk omringd met mensen die hem altijd gelijk gaven, ongeacht de omstandigheden of de keuzes die hij moest maken."

Gilbert bandrukt dat Evenepoel voor het kopmanschap zal moeten vechten bij zijn nieuwe ploeg. "Vanaf nu denk ik dat hij zich weer een beetje zal voelen zoals aan het begin van zijn carrière, toen hij bij Quick-Step kwam en zijn plek in onze ploeg moest verdienen. Volgend seizoen zal hij moeten vechten om te overleven in een team dat inherent sterker is dan het team waarin hij tot nu toe heeft gereden. Dat is cruciaal! Als hij helemaal opnieuw had moeten beginnen op een andere fiets, met een ander merk, om zijn perfecte tijdritpositie terug te vinden, zou dat een nadelige stap achteruit zijn geweest."

"Zijn ploeggenoten waren te zwak om de gele trui drie weken lang te behouden."

Gilbert, die zelf in de herfst van zijn carriere ook bij Quick-Step reed, prijst de Duitse ploeg. "BORA is tactisch erg goed. We hebben het de afgelopen seizoenen gezien in de Giro, met het succes van Jai Hindley, of meer recent in de Tour. Tactisch vernuft is wat Remco tot nu toe ontbeerde. Hij krijgt te maken met sportmanagers die hem keuzes kunnen opleggen. Dat is precies wat hij nodig heeft om de volgende stap te zetten."

Gilbert maakt vervolgens de vergelijking met zijn eigen carriere. "Na zes jaar FDJ voelde ik me ook goed. Ik zat in een bubbel van vertrouwen, ik had solide ploeggenoten, maar toch koos ik ervoor om naar Lotto te vertrekken. Daarna moest ik mijn plek heroveren in een andere, meer competitieve omgeving. En we hebben gezien waar dat toe heeft geleid..."

Nieuw elan

"Voor Remco kan deze transfer zijn carriere nieuw elan brengen. Hij maakt het zichzelf niet gemakkelijk, des te beter! Wonderen bestaan niet in de wielersport. In de grote rondes wint de sterkste. Tegenwoordig is het erg ingewikkeld om Pogacar of Vingegaard te verslaan in een evenement van drie weken. Zelfs met een tactische zet zal het moeilijk zijn om beter te doen dan de derde plaats, zeker als de twee giganten in goede vorm zijn."

"Op de dag dat een van de twee, of allebei, het wat rustiger aan doet, zal Remco de eerste zijn die het kan overnemen. Zijn teamgenoten waren te zwak om drie weken lang de gele trui te verdedigen. Bij Red Bull zullen er mannen zijn die die de trui naar Parijs kunnen brengen."