Ralph Denk hoopt op Sagan-effect met Evenepoel: 'Remco is lang niet alleen voor de Tour naar ons gekomen'

De overstap van Remco Evenepoel naar Red Bull-BORA-hansgrohe is zonder meer de meest spraakmakende transfer van het volgende wielerseizoen. En dat stemt Ralph Denk gelukkig. De Duitse teambaas van de rijke formatie heeft voor het eerst gereageerd op de komst van de olympisch kampioen.

Sinds de coronajaren interesse

"Het doel van deze transfer is om ons bereik te vergroten", vertelde hij deze week in de podcast Sport am Samstag. "Het heeft op mediagebied nu al een enorme impact op de ploeg, voor zover we dat hebben kunnen meten."

Denk hengelde al jarenlang naar de diensten van Evenepoel. Dat hij de olympisch kampioen nu eindelijk heeft in kunnen lijven, inclusief ploegleider Klaas Lodewyck, maakt hem trots. "Ik heb veel felicitaties ontvangen na zijn komst", aldus de Duitser.

"Het is geen geheim dat we al sinds de coronajaren interesse hebben gehad in Remco. Hij heeft op jonge leeftijd al veel bereikt. We geloven erin dat er nog veel meer inzit. Wat uiterst interessant is, is zijn ontwikkeling van voetballer tot wielrenner."

Afgekocht

Toch klinken er ook kritische geluiden. Evenepoel lag namelijk tot en met 2026 nog vast bij Soudal Quick-Step. En hoewel er wordt gesteld dat Red Bull-BORA-hansgrohe dat contract heeft afgekocht, ontkent Denk dat.

"Remco heeft het allemaal zelf opgelost met Soudal Quick-Step. Op het moment dat het geregeld was en hij vrij was, konden wij erop inspelen. En dat hebben we gedaan", legt Denk uit.

"We hebben sterke partners met Red Bull, BORA en hansgrohe en beschikken over een flink budget. We hebben de afgelopen jaren het een en ander aan de kant gehouden om deze transfer mogelijk te maken."

Puzzel met Roglic en Lipowitz

Mede dankzij dat budget zit Red Bull-BORA-hansgrohe zat er warmpjes bij qua kopmannen voor de grote rondes. Met Primoz Roglic had de Duitse ploeg al een uithangbord en met Florian Lipowitz was daar al een nieuwe kampioen - uit eigen land nog wel.

Wat de komst van Evenepoel volgens Denk doet met de verhoudingen binnen de sterrenploeg? "Het is te vroeg om te zeggen wat het voor Roglic en anderen gaat betekenen. Als we de parkoersen van de Giro, Tour en Vuelta weten, kunnen we onze puzzel gaan leggen."

Denk verklaart echter dat Evenepoel niet alleen voor de Ronde van Frankrijk is gehaald. "We moeten intern bespreken hoe we het in wedstrijden gaan aanpakken. Maar ik moet zeggen dat Remco lang niet alleen voor de Tour naar ons is gekomen. Ook voor veel andere wedstrijden. Hij gaat ook voor de klassiekers, waar hij al succesvol was."

Peter Sagan-effect

Het is dus niet zo dat vanaf 2026 alle pijlen op Evenepoel zijn gericht, zo benadrukt de ploegbaas. "Wij hopen op het Peter Sagan-effect. Na de komst van Sagan werden we in 2019 tweede op de World Ranking en wonnen we 47 wedstrijden, waarvan maar vier van Sagan."

Voor anderen ligt er dus ook een kans, zo is de denkwijze bij Red Bull-BORA-hansgrohe. "De grote Remco komt, maar hij kan ook anderen naar een hoger niveau tillen. Wat onze doelstellingen zijn met Remco erbij? We willen de meest attractieve ploeg van het peloton worden en veel kinderen inspireren. Dát is onze missie."

"We zijn al goed op weg, maar nog lang niet aan het einde. In 2026 willen we een monument winnen en het goed doen in de grote rondes. We zouden graag een grote ronde winnen, zoals in 20124. Al met al willen we gewoon veel winnen, en Remco kan ons daar goed bij helpen", eindigt Denk.