Alejandro Valverde ziet wielersport enorm veranderen: 'Voorheen waren er maar 20 renners zo extreem geprepareerd, nu het hele peloton'

Dat de wielersport de laatste jaren enorme ontwikkelingen doormaakte is reeds bekend. Op het gebied van voeding, materiaal, training zijn er reuzensprongen. Dat ziet ook Alejandro Valverde, de oud-wereldkampioen en huidig bondscoach van Spanje.

Verschil geminimaliseerd

De 45-jarige Spanjaard is naast zijn bondscoachschap ook zelf nog zeer actief op de tweewieler. Hij is een fervent gravelaar, en doet dat zelfs op hoog niveau. Maar hij volgt de ontwikkelingen op de weg ook nog altijd op de voet. Hij ziet een totaal ander peloton dan in de tijd dat hij actief was.

"Het probleem is dat voorheen van de 200 renners er 20 extreem goed geprepareerd waren wat betreft voeding en training. Dus was er een gigantisch verschil tussen die 20 en de andere 180 renners", vertelde Valverde op een persconferentie van een gravelkoers waaraan hij deelnam.

"Nu is alles veel technologischer geworden. Voeding, materiaal, de hoogtestages... alles is verbeterd. Daarom is het verschil tussen de eerste en de tweehonderdste renner geminimaliseerd."

Spaans wielrennen

Valverde kende een ontzettend lange profloopbaan. Hij was prof van 2002 tot en met 2022, met ongeveer op de helft van die loopbaan een schorsing van twee seizoenen. Hij werd wereldkampioen in 2018 en won vier keer Luik-Bastenaken-Luik, vijf keer de Waalse Pijl en één keer de Vuelta.

De Murciaan werd begin dit jaar aangesteld als nieuwe bondscoach van Spanje. Als keuzeheer laat hij zijn licht schijnen op het huidige Spaanse wielrennen. Dat staat er een stuk minder voor dan in zijn hoogtijdagen, toen ook Alberto Contador en Joaquim Rodríguez schitterden.

"Er waren betere tijden, maar ook mindere tijden. Nu zitten we in een periode van transitie, waarbij grote overwinningen en successen vroeg of laat zullen volgen", aldus Valverde. Hij heeft zijn selectie voor het WK in Rwanda nog niet bekendgemaakt, maar beschikt met Juan Ayuso en Carlos Rodríguez alvast over een paar grote namen.