Van Wilder over vertrek Evenepoel: 'Zelf laat ik er eerlijk gezegd geen slaap voor'

Van Wilder vertelt over het vertrek van de kopman in gesprek Het Laatste Nieuws. "Zelf laat ik er eerlijk gezegd geen slaap voor. Tuurlijk is Remco’s vertrek jammer, want we verliezen een van onze grote kopmannen. Maar het is een beslissing die hij neemt in functie van zíjn carrière en dat is zijn goed recht. Wie zijn wij om daar een oordeel over te vellen? Mijn leven en loopbaan zal het niet bepalen. Ik doe gewoon mijn ding.”

Contractverlenging

In tegenstelling tot Evenepoel blijft Van Wilder wel aan de ploeg verbonden, ondanks dat zijn naam genoemd werd bij INEOS Grenadiers en Decathlon AG2R-La Mondiale. "Ik voel me gelukkig in dit team. Hier kan ik me nu zonder stress verder blijven ontwikkelen. Een proces dat wel eens in een stroomversnelling kan komen nu Remco weg is. Niet slecht, in deze fase van mijn carrière, denk ik dan. Misschien is het wel eens nodig. En is het tijd voor iets nieuws."

Van Wilder zal meer dan ooit voor eigen rekening kunnen rijden in 2026. "Tot dusver combineerde ik het knechten voor Remco met af en toe eens voor eigen rekening rijden. In ongeveer negentig procent van de gevallen kwam daar ook een resultaat van. Dan spreken we over top vijf, top tien, vaak in (ritten)wedstrijden op WorldTour-niveau, tot net onder de ‘Grote Drie’."

"Vanaf 2026 wordt het anders. Zal ik zo goed als het hele jaar door mijn ding kunnen doen. En mijn vorm mogelijk beter kunnen uitspelen in de koersen waarin ik voor mezelf rijd. Bedoeling is om daarin verder te blijven groeien. Lukt dat, dan mag ik die ambitie mogelijk ook koesteren in een grote ronde."

Collectief

Naast Van Wilder heeft Soudal Quick-Step nog meer dan genoeg sterke renners tot hun beschikking. Jongens als Valentin Paret-Peintre, Paul Magnier en Tim Merlier kunnen mooie resultaten boeken, terwijl ook van de nieuwelingen Dylan van Baarle en Jasper Stuyven een en ander verwacht mag worden.

Van Wilder denkt dat de ploeg als geheel het vertrek van Evenepoel dus kan opvangen. "Ik ben ervan overtuigd dat we het ook collectief héél goed gaan blijven doen, zonder Remco. Weliswaar op een wat andere manier dan we de laatste jaren gewend waren. Iets meer terugplooiend op onze echte ‘roots’, opnieuw focussend op onze sterkte in de breedte en de daarin heersende ‘Wolfpack-spirit’."

"Niet dat we die compleet kwijt waren, maar de voorbije jaren was hij wel een beetje verwaterd. Logisch, als je een ploeg bouwt rond één specifieke kopman, alle taken en rollen daarop afstemt en die duidelijk bepaalt en verdeelt. Voortaan komt het allemaal wat meer open te liggen. Sommige jongens zullen openbloeien en boven zichzelf uitstijgen. Hopelijk mag ik één van hen zijn."