🎥 Van der Poel sprint naar tweede plaats in Renewi Tour, maar De Lie grijpt dag- en eindzege met bizarre eindsprint

De slotetappe van de Renewi Tour ging deels over het WK-parkoers van 2021. In Leuven moest Van der Poel een achterstand van één seconde op leider Arnaud De Lie zien goed te maken. Dat beloofde niet makkelijk te worden, want De Lie toonde zich in de rit over De Muur van Geraardsbergen zeer goed in vorm.

Wijnpers

Een kopgroep met onder anderen Kasper Asgreen en Edoardo Affini ontstond, maar het was XDS Astana Team dat het tempo verhoogde in aanloop naar de plaatselijke ronde. Op de Wijnpers viel Alberto Bettiol aan. De Italiaan sloeg een gat, maar hij kwam uiteindelijk niet weg. XDS Astana Team bleef attractief koersen en stuurde Davide Ballerini vooruit.

Op 35 kilometer was het alle hens aan dek toen Mathieu van der Poel eens aan de boom besloot te schudden. Leider De Lie leek de aansluiting even te missen, maar sloot zijn wagonnetje als allerlaatste aan. Wie er niet bij was: Tim Wellens. De Belgisch kampioen kreeg even voor de tweede passage op de Wijnpers af te rekenen met pech.

Daardoor zette UAE Team Emirates-XRG zich op kop van het peloton, waardoor er wederom een heel peloton terugkeerde vooraan. Op 22 kilometer wachtte nog de Groene Kilometer, die zeer belangrijk beloofde te worden in de strijd om het algemeen klassement. In aanloop naar die kilometer gooide UAE Team Emirates-XRG in dienst van Wellens de snelheid de hoogte in.

Virtueel leider

Van der Poel pakte bij de eerste sprint drie seconden, waarmee hij De Lie virtueel passeerde in het algemeen klassement. In de volgende sprints pakten zij geen seconden meer, maar loste De Lie uit het wiel van Van der Poel, die vervolgens de oversteek maakte. Er kwamen vijf renners vooraan: Bettiol, Wellens, Van der Poel, Fred Wright en Toms Skujins. Op de volgende passage van de Wijnpers loste Wright echter uit de kopgroep.

De vier vooraan vonden elkaar relatief goed, maar achter hen kwam een aantal sprintersploegen samen in de achtervolging op de vier besten, die na hun aanval zo'n dertien seconden voorsprong hadden. Bij het ingaan van de laatste ronde hadden de vier slechts tien seconden voorsprong. Na een aanval van Wellens loste Skujins vervolgens, waardoor er nog drie vooraan bleven. Het peloton keerde echter toch weer terug op dertien kilometer van de meet.

In die groep zaten nog sterke sprinters als Kooij, Merlier en Bittner. Mocht het tot een sprint komen, zouden de boni's nog een rol kunnen gaan spelen. In de slotronde reden Milesi, Stuyven, Dewulf, Madouas, Nys en Magnier weg, maar dat mocht van Van der Poel. Het kwam desondanks andermaal samen, terwijl De Lie ook nog aanwezig was.

Spannende strijd

Daardoor bleef het tot het eind spannend in de strijd om de eindzege. Aan de meet lagen nog tien, zes en vier boni's. Dries De Bondt deed nog een ultieme poging in de slotfase. Hij kwam zeer dicht bij de dagwinst, maar het was Del Grosso die een lead-out deed voor Van der Poel.

Alles leek in kannen en kruiken wat betreft de eindzege, maar vanuit de achtergrond kwam Bittner met in het wiel De Lie nog opzetten. Het was een ideale lead-out en die laatste kwam nog voorbij De Bondt en pakte zo de dag- en eindwinst. Van der Poel eindigde tweede en kwam uiteindelijk drie seconden te kort.