Bondscoach De Knegt hekelt 'toetsenbordridders' en blikt met voorzichtigheid vooruit op WK Van der Poel: 'Het moet in Les Gets wel ergens over gaan'

Nu de Renewi Tour voorbij is gaat de focus van Mathieu van der Poel op het mountainbiken. Op 31 augustus volgt de wereldbekerwedstrijd in Les Gets en op 14 september het WK in Crans Montana. Bondscoach Gerben De Knegt is dolblij met de ambities van de Nederlander, maar houdt in gesprek met De Telegraaf wel een slag om de arm.

Toetsenbordridders

De voormalig veldrijder en mountainbiker zag Van der Poel dit jaar nog maar één keer op de mountainbike, in mei. Dat was bij de wereldbeker in het Tsjechische Nove Mesto, waar hij kort na de start ten val kwam en een breukje in zijn pols opliep.

Geen gelukkige rentree in zijn geliefde discipline, waar Van der Poel in 2019 al eens Europees kampioen werd en in 2018 brons pakte op het WK. Dat hij dit jaar zo weinig wedstrijden rijdt, komt hem op kritiek van buitenaf te staan. Onterecht, aldus De Knegt.

"Ik vind het mooi dat Mathieu erop gebrand is om te laten zijn dat hij ook op de mountainbike nog steeds wereldtop is. Hij doet gelukkig wat hij zelf wil. Hij stelt zich enorm kwetsbaar op, want als het weer misgaat, zitten de toetsenbordridders, die toch al denken dat het fout gaat, klaar om weer negatief over hem te schrijven", aldus De Knegt.

Vierde startrij

De reden dat het in Tsjechië mis ging was dat Van der Poel vanaf de vierde startrij moest starten en de anderen te vlug voorbij wilde gaan. Op het WK start hij vanaf diezelfde startrij, met meer dan dertig renners voor zich.

"Maar betekent niet dat Mathieu niet kan winnen. Tom Pidcock is het ook twee keer gelukt, terwijl hij van dezelfde rij moest starten. Dus het kan wel", stelt de Knegt.

Of Van der Poel bij een goed resultaat een paar startrijen opschuift op het WK? "Nee, daarvoor heeft hij te weinig gereden, dus ook voor het WK wordt het rij vier. Of Mathieu dat weet? Ik heb het er wel geregeld met hem over gehad en hij knikt dan bevestigend, haha."

Slag om de arm over deelname

De start op het WK is Van der Poel gunstiger gezind dan in Nove Mesto, weet de bondscoach. "De startzone van het WK-parkoers is ideaal voor Mathieu. Daar is het de eerste 900 meter vooral asfalt en 300 meter breed. In Tsjechië Mathieu zat opgesloten en viel omdat hij te veel risico moest nemen. "

De Knegt vervolgt: "Tijdens het WK kan hij in het begin wellicht al twintig man voorbijsteken. Of het allemaal genoeg is om te winnen? Dat weet je nooit van tevoren, maar Mathieu is overal toe in staat."

Hoopvolle woorden van De Knegt, die tot slot wel een slag om de arm houdt over de deelname van Nederlands hoop. "Ik heb Mathieu ingeschreven, maar het moet dan wel in Les Gets ergens over gaan. Hij moet daar gewoon weer het goede gevoel krijgen en plezier hebben", besluit de keuzeheer.