Israel Premier-Tech: hoe een steenrijke Israëlisch-Canadese vastgoedmagnaat de ploeg gebruikt voor 'sportswashing'

Sportief gezien is Israel-Premier Tech ProTeam-formatie die eerder vooral bekend stond om het aantrekken van toch wat uitgerangeerde renners (hét voorbeeld is natuurlijk Chris Froome). Maar het team is ook onlosmakelijk verbonden met de politiek rondom Israël. De gebeurtenissen in de Vuelta van augustus 2025, waar demonstranten de ploeg tot stilstand brachten, maakten dat nog eens pijnlijk duidelijk.

Van Israel Cycling Academy tot ProTeam

De ploeg zag in 2014 het levenslicht als Israel Cycling Academy, opgericht door investeerder Ron Baron en oud-prof Ran Margaliot. Het doel was simpel: jonge Israëlische talenten een internationaal podium geven.

In 2020 maakte de formatie, via de overname van de licentie van Katusha, de stap naar de WorldTour. Sinds de degradatie eind 2022 rijdt Israel–Premier Tech als ProTeam, maar door wildcards in grote rondes blijft de ploeg wereldwijd zichtbaar. Het team heeft daarnaast een opleidingsploeg en werkt nauw samen met fabrikant Factor voor materiaal.

Sylvan Adams: de man achter het project

De naam die boven alles uitsteekt is die van Sylvan Adams. Hij werd in 1958 geboren in Montréal, als zoon van de Joods-Canadese vastgoedmagnaat Marcel Adams. Zelf bouwde hij in Canada een fortuin op in dezelfde sector. In 2015 maakte hij zijn aliyah – de emigratie naar Israël – en sindsdien gebruikt hij sport als instrument om het land internationaal te promoten.

Zijn wapenfeiten: hij haalde de Giro d’Italia 2018 naar Jeruzalem, financierde de eerste olympische velodroom van het Midden-Oosten in Tel Aviv, stak miljoenen in wielerinfrastructuur en heeft natuurlijk de co-eigendom van Israel–Premier Tech.

Adams ziet sport expliciet als “nation branding”. Hij investeert miljoenen in wielrennen, maar rijdt zelf ook nog altijd fanatiek. In 2017 werd hij zelfs wereldkampioen bij de masters (50–54 jaar) in Albi.

Kritiek en beschuldiging van ‘sportswashing’

Juist die koppeling van land en ploegnaam zorgt voor controverse. Waar de meeste teams vooral bedrijfsmerken dragen, staat Israel–Premier Tech expliciet voor een land.

Sinds het uitbreken van de oorlog in Gaza is de ploeg dan ook regelmatig doelwit van demonstraties en boycotoproepen van pro-Palestijnse organisaties. Zij verwijten Adams en de ploeg dat sport wordt ingezet om een positief imago van Israël te verspreiden—sportswashing dus (ook bij teams als UAE Team Emirates en Bahrain Victorious kan die term gemunt worden).

De ploeg benadrukt dat ze respect heeft voor vreedzaam protest, maar waarschuwt dat acties nooit de veiligheid van renners en organisatie in gevaar mogen brengen. Toch speelt de kritiek inmiddels een vaste rol in de publieke perceptie van Israel-Premier Tech.

Incidenten in de Vuelta

De Vuelta van 2025 leverde een kantelmoment op.

• 27 augustus: tijdens de ploegentijdrit in Figueres werd Israel–Premier Tech kortstondig tot stilstand gebracht door actievoerders met Palestijnse vlaggen. De ploeg verloor tijd en eindigde ver buiten de top tien.
• 28 augustus: een dag later probeerden activisten de start in Olot te blokkeren. De politie greep snel in, maar opnieuw ging het incident de wereld over.

Organisator Javier Guillén sprak van “onaanvaardbare” acties en kondigde juridische stappen aan. Tegelijkertijd ontstond in Spanje een fel debat: sommige politici, waaronder Sira Rego (Sumar), wezen juist op het recht om te demonstreren. Linkse partij Izquierda Unida ging nog verder en riep publiekelijk op om de Israëlische ploeg uit de Vuelta te weren.

Waarom deze ploeg zo polariseert

De redenen zijn duidelijk. Israel–Premier Tech is geen gewone sponsorploeg, maar draagt de naam en vlag van een land in een conflict. Het team wordt gefinancierd door één invloedrijke mecenas die sport nadrukkelijk als diplomatiek instrument ziet. En door wildcards in Tour en Vuelta bevindt IPT zich precies op de podia waar de internationale aandacht het grootst is. Dat zorgt voor protestacties van 'de andere kant', zoals we gezien hebben in deze Vuelta.

Sport en politiek onvermijdelijk verweven

Voor de koers zelf betekent dit dat veiligheidsprotocollen strenger worden en dat de ploeg, of ze wil of niet, telkens opnieuw onderwerp van discussie zal zijn. De renners rijden vooral om etappes te winnen; de wereld eromheen ziet Israel–Premier Tech vaak als iets veel groters.

De Vuelta-incidenten van eind augustus toonden dat de grens tussen sport en politiek dunner is dan ooit. Het team blijft zo een van de meest besproken formaties van het peloton – vooral door alles wat zich niet op de fiets afspeelt.

Tijdlijn van de ploeg

De ploeg begon in 2014 als Israel Cycling Academy, met als doel jonge Israëlische renners een springplank te geven. In 2018 kreeg het team internationale bekendheid dankzij de Giro-start in Israël, mede mogelijk gemaakt door Adams. Twee jaar later nam de formatie de licentie van Katusha over en promoveerde naar de WorldTour.

Het sportieve sprookje kende in 2022 een tegenslag: na drie seizoenen zakte Israel–Premier Tech terug naar ProTeam-niveau. Wildcards hielden de ploeg echter in de grootste wedstrijden. Vanaf 2024 kwam er steeds meer maatschappelijke lading bij, met protesten en boycotoproepen in verband met de oorlog in Gaza.

De Vuelta van augustus 2025 vormde een voorlopig dieptepunt. Op 27 en 28 augustus werd de ploeg tot tweemaal toe geconfronteerd met demonstranten die de koers verstoorden. De Spaanse partij Izquierda Unida greep dat zelfs aan om publiekelijk te pleiten voor uitsluiting van IPT.