Ten Dam zag van dichtbij hoe goed Widar en Seixas zijn: 'In België snel de nieuwe Merckx, maar de bondscoach doet er zelf ook aan mee'

Ten Dam was aanwezig in Frankrijk om in zijn rol als bondscoach de vrouwenbeloften bij te staan tijdens hun editie van de Tour de l'Avenir, maar hij zag in Frankrijk ook Paul Seixas en Jarno Widar een beklijvend duel uitvechten bij de mannen. Ten Dam vertelt erover in zijn podcast Live Slow, Ride Fast. "Als wij vroeger naar de Tour de l'Avenir gingen, was je nog een amateur."

Profs

Tegenwoordig is dat niet meer, want winnaar Seixas rijdt al voor de hoofdmacht van Decathlon AG2R-La Mondiale, terwijl nummer twee Widar volgend jaar prof wordt bij Lotto en nummer drie Jørgen Nordhagen al voor de profs van Team Visma | Lease a Bike rijdt. "Wat goed is komt snel", aldus Ten Dam. "Dit zijn gewoon dé talenten van het peloton. Tijdens de klimproloog reden ze aan meer dan zeven watt per kilogram. Het zijn echt supertalenten."

De twee bergetappes van de Tour de l'Avenir waren voor Widar, die in de slotfase tot twee keer toe met een indrukwekkende demarrage wegreed van de concurrentie. Het was niet genoeg om het eindklassement te winnen, want in de tijdritten was Seixas beter. "Widar is echt een klein mannetje, het grootste talent van België. Erg licht en enorm explosief. Seixas is ook een echte klimmer."

In België worden renners al snel vergeleken met anderen, terwijl Frankrijk snakt naar een nieuwe Franse Tourwinnaar. De druk is hoog. "In België ben je snel de nieuwe Merckx. Maar zijn eigen bondscoach (Serge Pauwels, red.) doet er ook aan mee, hè. Die zei doodleuk dat Widar en Seixas de nieuwe Pogacar en Vingegaard zijn. En dat Widar in de top 10 was geëindigd tijdens de Tour de France-etappe naar de Mont Ventoux."

Nederlandse ploeg

Ten Dam keek aandachtig hoe de twee supertalenten zich voorbereidden op de slottijdrit, maar deed hetzelfde met de Nederlandse ploeg. Nederland had op de laatste dag nog vier renners in koers: Otto van Zanden, Joris Reinderink, Bram Danklof en Nino de Jong. "Nederland had niet zijn grootste talenten gestuurd, want ze zijn met een combinatieploeg van drie continentale teams gegaan. Net zoals wij vroeger naar de Tour de l'Avenir gingen."

Renners als Senna Remijn (Alpecin-Deceuninck DT), Jesse Kramer (Hagens Berman Jayco) en Jurgen Zomermaand (Team Picnic PostNL DT) waren er dus niet bij. "Op WielerFlits was de kop: 'We gaan niet met de grootste talenten en dat is oké.' Dan zit je met die jongens in het hotel, en ja, dan wordt die kop toch een beetje herhaald, haha."

Het werd uiteindelijk toch een succesvolle Tour de l'Avenir voor Nederland, want Otto van Zanden eindigde negentiende in het algemeen klassement. Niet heel opvallend, maar wel ijzersterk. "Als je in het watts-per-kilogram-festijn van de slottijdrit elfde kunt worden... Dan heb je er toch een redelijk serieuze motor in liggen."