Zonneveld ziet dat veel renners in augustus al snakken naar einde seizoen: 'Denk dat het goed is renners bij wijze van spreken eens op zuipen te sturen'

In de podcast In de Waaier gaat Zonneveld in op de mentale load die profrenners tegenwoordig te verstouwen krijgen. Dat is veel meer dan vroeger, stelt de analist. Als voorbeeld haalt hij Arnaud De Lie aan, die eindelijk weer aan het winnen is maar onlangs vertelde dat hij in het voorjaar ongelukkig was.

Geen liefde

"Hij gaf een heel interview waarin hij zei dat hij de liefde voor de fiets moest terugvinden", aldus Zonneveld. "Hij is niet de enige in het peloton, hoor. Deze jaren vergen heel veel van wielrenners. Ik ben benieuwd hoe wie hier over een paar jaar op terugkijken."

Die verhoogde mentale load heeft meerdere redenen. "De huidige manier van koersen kent zo weinig rust en ontspanning en zoveel focus... En dan de huidige manier van voorbereiden met zoveel hoogtestages, de hele dag je data uitlezen en voeding afwegen. Er zitten weinig momenten meer bij dat je kunt denken: ik zie het wel vandaag en ga een beetje ouwehoeren met vrienden."

In koers niet, maar ook op trainingen niet, aldus Zonneveld. "Het is gewoon een heel groot deel van het seizoen ieder voor zich. Zo zie je ze ook trainen tegenwoordig. Er zijn heel weinig groepen meer over, omdat ze allemaal hun eigen trainingsschema moeten afwerken. Voorheen sprak je zes keer per week met elkaar af, maar nu is het misschien nog één keer per week. Verder is het heel veel blokjes doen in je eentje."

Augustus

Dat heeft zijn weerslag op de renners in het peloton. "Je ziet echt veel renners erdoorheen zitten. Ik vind het heel opvallend hoeveel renners dit jaar aangeven dat ze in augustus al snakken naar het eind van het seizoen. Toppers als Pogacar en Van Aert, maar ook iemand als Tiberi. Zoveel jongens die er gewoon helemaal doorheen zitten. Dat is een groot deel mentaal."

Wat zouden ploegen eraan kunnen doen? Het is geen geheim dat Zonneveld bij BEAT Cycling mentale begeleiding hoog in het vaandel heeft staan. BEAT-renner Martijn Tusveld noemde het zelfs al de volgende grote innovatie in de sport. Zonneveld: "Volgens mij is deze ontwikkeling onomkeerbaar, maar je moet heel goed in de gaten houden wanneer en welke renner het niet meer aankan."

"Fysiek is het misschien niet goed, maar ik denk dat het zin heeft om renners tijdens het seizoen bij wijze van spreken op zuipen te sturen. Dat je ze eens laat ontspannen."

Mathieu van der Poel

Zonneveld noemt Mathieu van der Poel als een voorbeeld die goed oog heeft voor de balans tussen ontspanning en inspanning. "De renners die het het langst volhouden hebben heel goed oog voor die ontspanning, zoals Van der Poel. Dat hij nu gaat mountainbiken werkt enorm carrière verlengend en carrière verbeterend. Iets anders doen wat je leuk vindt. Een andere uitdaging, andere omgeving en andere renners om je heen."

"Dat werkt op de lange termijn enorm, want de mental load van een wielrenner is veel groter dan vijf jaar geleden, en nog weer veel groter dan tien of twintig jaar geleden. Je zal er heel veel bewuster mee moeten gaan omgaan. Ik ben benieuwd hoe lang renners doorgaan, want je ziet het steeds meer schuren en onder druk staan. Zelfs grote talenten die ruiken aan de WorldTour. Ik ben benieuwd hoe het zich ontwikkelt."