Triest nieuws: oud-renner en ploegleider Walter Godefroot na slepende ziekte op 82-jarige leeftijd overleden

Het Belgische wielrennen is een icoon armer. Voormalig wielrenner en ploegleider Walter Godefroot is op 82-jarige leeftijd overleden na een slepende ziekte. Godefroot, bijgenaamd de Vlaamse Bulldog, was in de jaren zestig en zeventig een van de meest succesvolle renners uit de lage landen en groeide nadien uit tot een invloedrijke ploegleider.

Grootste zeges als renner

Godefroot reed van 1965 tot 1978 als prof en liet in die periode een indrukwekkend palmares na. Hij won tien etappes in de Tour de France, droeg de groene trui in 1970 en was in 1975 de allereerste renner die op de Champs-Élysées een Tourrit op zijn naam schreef.

Daarnaast triomfeerde hij in de grootste klassiekers: twee keer in de Ronde van Vlaanderen (1968 en 1978), in Parijs-Roubaix (1969), Luik-Bastenaken-Luik (1967) en Gent-Wevelgem (1968). Ook internationaal toonde hij zich: op de Olympische Spelen van Tokio (1964) behaalde hij brons in de wegrit.

Succesvol ploegleider

Na zijn actieve carrière stapte Godefroot over naar de volgwagen. Eerst bij Lotto, later vooral bij Telekom, waar hij grote successen vierde met renners als Bjarne Riis, Erik Zabel en Jan Ullrich, die onder zijn leiding de Tour de France van 1997 won. Zijn reputatie als harde maar rechtlijnige ploegleider maakte hem tot een bepalende figuur in het internationale wielrennen van de jaren negentig.

Strijd met ziekte

De laatste jaren van zijn leven werden overschaduwd door gezondheidsproblemen. In 2023 vertelde Godefroot openhartig over zijn strijd met Parkinson. “Alsof ik in één jaar tijd tien jaar ouder was geworden,” zei hij destijds in een interview met Het Nieuwsblad. Toch bleef hij die ziekte benaderen met dezelfde nuchterheid en veerkracht die hem in de koers zo kenmerkten.

Een erfenis die blijft

Walter Godefroot zal herinnerd worden als een van de grootste klassiekerspecialisten van zijn generatie. Zijn verbeten stijl leverde hem de bijnaam de Vlaamse Bulldog op, maar tegelijk was hij een renner die koersinzicht en taaiheid perfect wist te combineren.

Met zijn overlijden verliest België niet alleen een sporticoon, maar ook een stuk wielerhistorie. Zijn nalatenschap leeft voort in de kasseien van Vlaanderen, in de verhalen van zijn generatiegenoten en in de erelijst van de grootste koersen ter wereld.

Wieler Revue wenst de familie en vrienden van Walter Godefroot veel sterkte bij dit verlies.