Van Aert raakte jaar geleden tijdens Vuelta geblesseerd aan zijn knie: 'Hij grapte in de Giro met me: 'Dit keer neem ik als eerste de afdaling''

Het is bijna een jaar geleden dat Wout van Aert geblesseerd raakte tijdens de Vuelta a España. Na zijn zware crash in Dwars door Vlaanderen had hij eindelijk weer zijn topvorm te pakken in de Vuelta a España, maar ging het andermaal mis met een zware knieblessure tot gevolg. Op Van Aert zijn knie zijn de littekens nog duidelijk zichtbaar.

Tricky bocht

Wie ook bij de valpartij van Van Aert in de Vuelta a España van vorig jaar betrokken was: de Duitse renner Felix Engelhardt van Team Jayco-AlUla. Niet dat Van Aert hem iets kwalijk neemt, maar Engelhardt reed op kop de bocht in, maar schatte die verkeerd in.

"Het was een tricky bocht", kijkt Engelhardt terug in gesprek met Wieler Revue. "Op de kaart werd het niet goed aangegeven en op de radio hoorde ik dat het redelijk recht toe recht aan was vanaf dan."

Daardoor schatte hij de bocht, waar in een eerdere editie van de Vuelta a España ook al was gevallen, verkeerd in. "Ik ging de bocht te snel in en gleed onderuit. Gelukkig hield ik geen breuken over aan de crash, maar het was de dag dat ik me eindelijk weer goed voelde, en dan gebeurde dit... Dat was mentaal vrij uitdagend."

Giro d'Italia

En dat niet alleen, want Engelhardt vond het ook moeilijk dat Van Aert zwaar geblesseerd raakte door een inschattingsfout van hem. "Dat is iets wat je absoluut niet wil. Later hebben we nog contact gehad en heb ik verteld dat het absoluut mijn bedoeling niet was. Dat is nog wel grappig, want dit jaar zaten we in de zestiende etappe van de Giro d'Italia weer in de kopgroep met elkaar."

"Hij maakte nog de grap dat hij me deze keer niet als eerste de afdaling in zou laten gaan. Wout is een toffe gast. Ik moest ermee omgaan, maar de organisatie had ook iets meer informatie kunnen geven, want bij mijn weten was die bocht niet zo gevaarlijk als die was. Ik maakte een fout en dat gebeurt soms. Het belangrijkste is dat we allemaal weer op schema zijn en er geen blijvende blessures aan hebben overgehouden."

Goede prestaties

Voor Engelhardt was het een volgend hoofdstuk van een moeilijk seizoen, want in 2024 kreeg hij af te rekenen met de nodige pech en was ook zijn voorjaar al in het water gevallen. De laatste tijd toont hij zich in behoorlijk goede vorm, want Engelhardt werd de voorbije tijd achtste in de Arctic Race of Norway en vierde in de Tour of Austria. Normaal gesproken rijdt hij namens de Duitse ploeg het WK in Rwanda.

In zijn derde jaar als prof heeft Engelhardt laten zien dat hij zijn plaatsje in het profpeloton meer dan waard is. "Het belangrijkste is om ieder jaar weer progressie te boeken. Het niveau gaat constant omhoog. Aan 95 procent kun je niet presteren, want je moet 110 procent zijn om jezelf te laten zien. Dit is het hoogste niveau, en dat is het voor een reden."