Vuelta | João Almeida heeft er geen probleem mee dat Vine voor eigen succes ging: 'Hem terugroepen? Dat was het niet waard'

Een staakt het vuren bij de klassementsrenners leek aanstaande in rit tien van de Vuelta. De vluchters kregen de zegen en Bahrain-Victorious controleerde voor rode trui Torstein Traeen. Totdat UAE Team Emirates-XRG kopman João Almeida lanceerde op de slotklim.

Zelfs Ayuso hielp mee

De sterrenformatie stelde zich dit keer wel in dienst van de Portugees. Zelfs Juan Ayuso deed zijn werk. De Spanjaard reed de groep der favorieten braaf uiteen terwijl hij voor de start nog woest was op zijn ploeg.

Een totaal ander beeld dan in de laatste bergrit voor de rustdag. Toen stond een gefrustreerde Almeida er min of meer alleen voor. Toch was er één UAE-klimmer niet betrokken bij de aanval van Almeida. Dat was ritwinnaar en bergkoning Jay Vine.

Het leek er even op dat UAE de Australiër terug liet zakken uit de kopgroep, om even later op die beslissing terug te komen. Dat zorgde voor een raar beeld. Vlak na een demarrage leek Vine er doorheen te zakken, om vervolgens koploper Pablo Castrillo weer in te rekenen en te lossen.

'Ik zei dat we iets konden proberen'

Vine kreeg dus de vrijgeleide van zijn ploeg en verzilverde dat met zijn tweede ritzege. Ondertussen deed Almeida verwoede pogingen om Jonas Vingegaard te lossen. Dat lukte niet, maar de 27-jarige klasbak klonk na afloop alsnog opgetogen.

"Ik voelde me vandaag weer goed en ben hier om te winnen. We hebben niets te verliezen", zei hij bij Eurosport. "Ik zei tegen de jongens dat we iets konden proberen op de slotklim als ik me goed voelde. Ik probeerde de koers zwaar te maken, maar het was niet steil genoeg om verschillen te veroorzaken. Toen koos ik ervoor om in het wiel te blijven en naar de finish te rijden."

Almeida klonk daarmee strijdvaardig en verstandig tegelijk. Dat was ook toen de interviewer hem vroeg naar Vine. De nummer drie van het klassement had er geen probleem mee dat de Australiër voor eigen succes ging en de ploeg hem niet terugriep. "Nee, dat was het niet waard."