José De Cauwer zag afzegging Kopecky niet aankomen: 'Het vrouwenwielrennen is er ook niet makkelijker op geworden'

"Ik zag dit niet aankomen, tot je dan het bericht krijgt dat ze niet zal deelnemen", zegt De Cauwer tegen Sporza. "Je merkt dat alles elkaar een beetje opvolgt en het is niet zo abnormaal. Haar voorjaar was goed genoeg, maar daarna gaf ze op in de Giro of was er iets aan de hand. Dan zit je ergens in een vicieuze cirkel of in een periode in je carrière waar je moet uitgeraken. Er is heel veel gebeurd de voorbije jaren."

Privé

De druk van enige topper in België zal op haar schouders rusten, maar ook privé heeft Kopecky veel meegemaakt. Bijvoorbeeld de zelfmoord van haar broer. De Cauwer: "We zeggen dan altijd hoe straf het is dat zij dat aankan en hoe sterk ze is. Ze is inderdaad een sterke vrouw, maar hoe verteer je zoiets en hoe ga je met zoiets om? Kopecky zal het achterste van haar tong niet laten zien en we weten niet of ze iets meedraagt. Als zij vindt dat ze moet herbronnen of rust nodig heeft, dan kan ze dat zelf doen of ergens steun zoeken."

De Cauwer twijfelt niet dat Kopecky in de toekomst weer terugkeert op haar oude hoge niveau. "Ze is niet weg, hé. Lotte komt zeker terug. En misschien nog sterker dan vroeger. Het vrouwenwielrennen is er ook niet gemakkelijker op geworden en ik kan me best voorstellen dat ze er even de stekker moet uittrekken na alles wat er is gebeurd."

Pogacar

Ook over de mannenselectie doet De Cauwer z'n zegje. De Cauwer vindt het ergens jammer dat toprenners als Van Aert en Wellens hun kat sturen naar Rwanda. "Serge Pauwels had zeker een betere ploeg kunnen opstellen. Maar enkele renners zijn er niet toe bereid. Zij zouden altijd hun plaats gehad hebben, maar Wellens moet rekening houden met zijn kopman in zijn ploeg: Tadej Pogacar."

 "Dat geldt ook voor Florian Vermeersch, maar hij kan op een andere manier ingezet worden, vroeger in de koers. Dan hoef je dat probleem niet te hebben. Pauwels heeft de ploeg gemaakt die er is. Er zijn geen andere renners van dit niveau die bereid zijn om mee te gaan, die in vorm zijn of er aan willen werken en die niet in de lappenmand liggen."