Vermeersch ziet Tour-solo met Rickaert als exemplarisch voor Van der Poel: 'Dat maakt hem zo’n fijne kopman en zo geliefd in het hele peloton'

Gianni Vermeersch trekt volgend jaar weliswaar naar Red Bull-BORA-hansgrohe, maar hij zal voor altijd bekendstaan als een van de meesterhelpers van Mathieu van der Poel. In zeven van de acht monumentale zeges van Van der Poel stond Vermeersch aan de zijde van de Nederlander.

WK gravel

Een van de mooiste herinneringen van Vermeersch samen met Van der Poel: het WK gravel 2022. Voor één keer waren de rollen omgedraaid, want die dag in Italië won Vermeersch. Hij kijkt erop terug bij Bahamontes: "Het waren Christoph en Philip Roodhooft die ongeveer anderhalve maand voordien zeiden dat de ploeg aan het WK gravel zou deelnemen."

Het was zijn vriendin die Vermeersch aanmoedigde om ervoor te gaan. "Kort daarop zei mijn vriendin me: 'Weet je wel dat dit een unieke kans is om misschien wereldkampioen te worden? Waarom maak je er geen doel van?" Ik ging meteen mee in het verhaal. Ik moet er eerlijk bij zeggen: op dat moment wist ik nog niet dat Mathieu ook zou deelnemen aan dat WK."

Samen voorbereid

Dat werd pas later duidelijk. "Pas een week vooraf besliste die om ook te starten. Ik zag mijn kansen meteen ferm slinken, want als Mathieu geen pech heeft, is hij in 99 procent van de gevallen beter dan ik. Maar ik vond zijn deelname absoluut niet erg. Integendeel."

"Mathieu en ik hebben dat WK samen voorbereid. We reisden samen naar daar, sliepen samen op de kamer, verkenden samen het parkoers. Alleen: op het WK reed ik in het blauw, hij in het oranje."

Jonas Rickaert

Na afloop was Van der Poel haast blijer voor Vermeersch dan hij voor zichzelf zou zijn geweest. "Zo zit Mathieu nu eenmaal in elkaar. Hij is uiteraard een winnaar, maar hij kan even content zijn als een ploegmaat wint. Dat maakt hem zo’n fijne kopman en maakt hem zo geliefd in het hele peloton."

"Kijk naar deze Tour: die ontsnapping met Jonas Rickaert waarbij ze een hele dag vooroprijden. Vooraf op de bus had hij het al gezegd: ‘De kans is klein, maar als we voorop blijven, mag Rickie de etappe winnen.’ Ik ben zeker dat Mathieu de rit had weggeschonken."