Doodsbedreigingen en angst in Vuelta: Israel-Premier Tech denkt aan nieuwe naam (voor 2026)

De pro-Palestijnse protesten tijdens de Vuelta 2025 treffen vooral Israel-Premier Tech. De ploeg wordt al dagen geconfronteerd met tomaten, spuug en zelfs doodsbedreigingen.

De protestanten (en naar het schijnt ook Matteo Jorgenson) willen dat de ploeg uit koers wordt genomen. Renners en staf voelen zich onveilig en emotioneel uitgeput.

Volgens ploegleider Oscar Guerrero zit de angst diep: "We zijn bang, krijgen doodsbedreigingen. Ik begrijp de protesten, maar laat de renners erbuiten."

Angst en tranen in de teambus

Binnen de ploeg zijn minstens drie renners volledig op hun tandvlees beland. Guerrero vertelde dat één renner na een actie in tranen uitbarstte: "Hij huilde een halfuur lang op zijn hotelkamer, voelde zich machteloos en onveilig."

Hoewel Guerrero zich bewust is van het grotere leed in Gaza, benadrukt hij dat renners geen doelwit zouden moeten zijn. "Natuurlijk heb ik mijn mening over wat in Gaza gebeurt. Ik ben niet blij met wat ik zie. Zoals veel mensen in onze ploeg daar niet blij mee zijn. Maar mensen halen twee dingen door elkaar."

Politie-escorte en veiligheidsmaatregelen

Door de oplopende spanningen reist de ploeg inmiddels met politie-escorte van en naar de start. Ook werden logo’s en teamnaam aangepast: de naam Israël staat niet langer op de bus en in trainingskledij ontbreekt het logo. Toch blijft de link met Israël een gevoelig punt, ook bij sponsors en organisatoren.

Mogelijke naamswijziging vanaf 2026

Volgens berichten uit de wielerwereld wordt er binnen de ploeg, op voorspraak van andere sponsoren, serieus gesproken over een naamswijziging vanaf 2026. Het schrappen van Israël uit de officiële teamnaam zou de druk van buitenaf moeten verminderen.

Officieel ontkent de ploeg dat plan, maar de website Escape Collective zegt dat bronnen dichtbij de ploeg bevestigen dat de optie daadwerkelijk op tafel ligt. Voorlopig rijdt Israel-Premier Tech de Vuelta 2025 nog onder de huidige naam.

Bekijk ook

Israel Premier-Tech: hoe een steenrijke Israëlisch-Canadese vastgoedmagnaat de ploeg gebruikt voor 'sportswashing' | Wieler Revue

Renners vertrekken, transfermarkt moeilijk

De situatie heeft ook sportieve gevolgen. Kopman Derek Gee kondigde aan dat hij wil vertrekken: "Bepaalde issues maken het voor mij onmogelijk om te blijven." Ook daarin meldt Escape Collective dat de oorlog in Gaza een rol speelt.

Het aantrekken van sterke vervangers op een mogelijk vertrek van Gee op te vangen is lastig. "Er zijn toprenners die door de huidige situatie op dit moment niet voor ons willen tekenen", klinkt het bij de ploeg.

Hevigste protesten ooit voor Israel-Premier Tech

De ploeg is al langer doelwit van protesten, vooral in het Baskenland. Guerrero herinnert zich nog de Clasica San Sebastian van vorig jaar: "Ze noemden me een moordenaar, spuugden naar me en trapten tegen de auto."

Met de oorlog in Gaza op de achtergrond zijn de protesten nu intenser dan ooit, juist in Baskenland. Israel-Premier Tech startte dit jaar al niet in de Clasica San Sebastian en de GP Indurain, die eveneens (deels) in Baskenland verreden wordt. In de Vuelta konden ze er niet omheen.