Israel-Premier Tech ploegbaas Sylvan Adams laat van zich horen: 'De Basken zijn zeker geen vrienden van ons'

De spanningen rondom Israel-Premier Tech blijven. Zo lagen Matteo Jorgenson en Israel Premier Tech-ploegleider Daryl Impey donderdag in de clinch met elkaar, terwijl de Pro Palestina-demonstranten nog steeds eisen dat Israel-Premier Tech vertrekt uit de Vuelta a España. Ook de ploegbaas van die formatie was aanwezig in Spanje. Sylvan Adams liet vrijdag voor het eerst van zich horen in Israëlische media.

Baskenland

Hij vertelt dat de ploeg twee moeilijke dagen heeft gehad in Baskenland. "De regio staat bekend als een bolwerk van extreemlinkse activisten en separatisten die graag protesteren. Ze zijn zeker geen vrienden van ons. Ik herinner u eraan dat in de jaren zestig en zeventig de Baskische ondergrondse ETA opereerde en een alliantie vormde met de PLO (Palestijnse Bevrijdingsorganisatie, red.)."

De ontvangst kwam dan ook niet als een verrassing. Alhoewel Adams, die bekendstaat als een hardliner, het nog nooit eerder zag tijdens een wielerkoers. "Een enorm en onevenredig aantal vlaggen en borden voor Palestina en tegen de staat Israël. En vooral enorme hoeveelheden haat. Ik besloot voor het eerst in de volgwagen te zitten om te kijken wat er zou gebeuren en in een extreem geval een beslissing te nemen."

Hij erkent dat een aantal renners van Israel-Premier Tech bang was. "Ze goten verf op onze wagen en aan het slot van de etappe zagen we relschoppers de dranghekken duwen en de weg proberen op te komen. De beslissing om te neutraliseren was de juiste, want het was niet veilig voor de renners. De politie deed naar mijn mening haar best."

Terroristen

Adams windt er geen doekjes om: de demonstranten zijn volgens hem terroristen. De ASO heeft de ploeg gevraagd om uit de Vuelta a España te stappen, maar daar wil Adams zeker niet aan. "Ik heb gezegd dat ik dat niet zou doen. Als we opgeven, is dat niet alleen het einde van ons team, maar ook van alle andere teams. Morgen zullen ze demonstreren tegen de ploegen uit Bahrein en Emiraten. Er komt geen einde aan de boycots."

De UCI steunde hem naar eigen zeggen voor de volle honderd procent. "Ik kreeg overweldigende steun van voorzitter David Lappartient. Uiteindelijk zijn we een sportteam en willen we meedoen en winnen. We willen de jonge renners die we opleiden bij de Israel Cycling Academy blijven ontwikkelen, en dat is wat we zullen blijven doen."