Ritwinnaar Soler mocht volgens Almeida eigenlijk niet mee in de vroege vlucht: 'Maar achteraf hadden we hem niet nodig'

Op de Angliru was João Almeida de beste en klopte hij Jonas Vingegaard aan de finish. Een dag later op weg naar La Farrapona kan hij de rode trui niet aanvallen, maar is het wel feest voor UAE Team Emirates-XRG. Marc Soler won alweer de zevende etappe voor UAE deze Vuelta. Maar dat was helemaal niet de bedoeling, aldus Almeida na afloop tegenover Eurosport.

Niet het plan

De Portugees sprak van een indrukwekkende ritzege van ploegmaat Soler. "Maar het was oorspronkelijk niet het plan om met Marc in de ontsnapping te zitten. Achteraf bleek het dan toch een goed idee met de tegenwind in de finale. We hadden hem niet nodig, dus er was niets te verliezen. We hebben het beste eruit gehaald én gewonnen."

En dus bleef de Spanjaard vooruit. Een aanval op Vingegaard plaatste Almeida vervolgens niet. Er kwam wel een versnelling van Jai Hindley in de slotkilometer. Die werd gepareerd door de Portugees en de Deense leider. De twee beste renners van deze Vuelta gingen vervolgens sprinten voor de tweede plaats.

In tegenstelling tot bovenop de Angliru was Vingegaard nu wel sneller. "Jonas is heel sterk en ik was blij dat ik zijn wiel kon houden", reageerde Almeida daarop.

48 seconden

Almeida werd dus derde in de etappe en pakte daarmee twee bonificatieseconden minder dan de leider. De 27-jarige Portugees staat nu 48 tellen achter Vingegaard in het algemeen klassement. Normaalgesproken gaat daar zondag niets meer aan veranderen. Dan staat een overgangsetappe op maat van de aanvallers op het programma.

In de derde week krijgt Almeida echter nog genoeg kansen om Vingegaard het vuur aan de schenen te leggen. Etappe zestien en zeventien eindigen weer bergop en in de achttiende etappe staat een individuele tijdrit op het programma. In het slotweekend volgt met de etappe naar Bola del Mundo de laatste kans om iets aan het klassement te veranderen.