Vuelta | Jonas Vingegaard met knikkende knieën naar tijdrit: 'Deze tijdrit reden we twee jaar geleden ook, hij ligt me niet'

Jonas Vingegaard gaat als leider de derde week van de Vuelta in, maar hij kan niet op zijn lauweren rusten. João Almeida hijgt hem in de nek. De Portugees volgt op slechts 48 seconden en er liggen nog genoeg hindernissen te wachten, waaronder de vlakke tijdrit van donderdag.

'Ik kan nog steeds beter worden'

Op de rustdag blikt de kopman van Team Visma | Lease a Bike met het Deense TV2 vooruit op de ontknoping van de Vuelta. "Ik geloof 100 procent dat ik kan winnen", klinkt het stellig. "We hebben een heel sterk team en ik voel dat ik steeds beter word."

Dat is nodig ook, want gaandeweg de Ronde van Spanje lijken de verhoudingen te zijn gekanteld, zag ook Thijs Zonneveld. In de eerste week was Vingegaard duidelijk de beste man in koers. Maar aan het einde van de tweede week (en vooral op de Angliru) leek Almeida ietsje beter.

"Ik heb tot nu toe een paar goede dagen gehad, maar er zijn ook minder goede dagen geweest", reageert Vingegaard. De Deen kon Almeida op de Angliru niet kloppen en ging vermoeid de rustdag in. "Maar ik geloof er nog steeds in dat ik in deze Vuelta beter zal worden."

Beslissende (vlakke) tijdrit

In de slotweek staan nog drie pittige bergetappes op het programma. Maar vooral etappe achttien lijkt beslissend te worden. Dat is namelijk de enige tijdrit in deze Vuelta. Normaal is dat in het voordeel van Vingegaard, maar dat ligt nu even anders.

In de Tour de France van dit jaar reed hij een teleurstellende tijdrit (waarin hij ruim en minuut verloor op Tadej Pogacar. Bovendien is Almeida een van de betere tijdrijders onder de klassementsrenners. Sterker nog, in onderlinge confrontaties in tijdritten staat het 4-3 in het voordeel van de Portugees.

Redenen genoeg voor Vingegaard om met knikkende knieën aan de start van de tijdrit in Valladolid te verschijnen. "Veel zal afhangen van de vorm van de dag. Hij (Almeida, red.) is een heel goede tijdrijder - en sowieso een goede renner. Maar ik denk dat ik me vooral op mezelf moet concentreren."

'Hopelijk beter dan in 2023'

Ook het vlakke 27,2 kilometer lange parkoers is Vingegaard niet gunstig gezind. "De tijdrit ligt me niet perfect", geeft hij eerlijk toe. "We reden twee jaar geleden vrijwel dezelfde tijdrit, waar het niet supergoed ging. Ik hoop dat ik dit jaar een betere tijdrit kan rijden."

De 28-jarige Deen doelt daarmee op de tiende etappe van de Vuelta 2023. Ook een tijdrit in Valladolid - anderhalve kilometer korter, maar net als nu nagenoeg vlak.

Daarin werd Vingegaard tiende op 1 minuut en 17 seconden van winnaar Filippo Ganna. Hij verloor daar een dikke minuut op Remco Evenepoel en driekwart minuut op Primoz Roglic. João Almeida was toen ook van de partij. Hij werd vierde in de tijdrit en was een kleine halve minuut sneller dan Vingegaard.