Van Baarle en Poels zaten in Bilbao met angst op de fiets: 'Leken net wilde beesten die wilden ontsnappen'

Van Baarle en Poels vertellen in hun podcast In Koers over de Pro Palestina-demonstraten die de koers een aantal keer verstoorden en die ook vaak vreedzaam demonstreren langs de kant van de weg. Toch kwam het in Bilbao tot een kookpunt en werd de etappe geneutraliseerd, nadat de organisatie niet meer kon instaan voor de veiligheid van de renners.

Groepschat

Van Baarle geeft een inkijkje hoe het eraan toeging. "Ik zit ook in de CPA (rennersvakbond, red.)-groepschat en daar kwamen posters binnen van demonstranten binnen waarop stond dat ze zouden gaan demonstreren in Bilbao. Met de dag werd het een beetje erger."

Poels was ook een van de renners die voor de etappe naar Bilbao in overleg waren met de organisatie om te bepalen wat ze zouden doen mocht het misgaan. "De organisatie zit er zelf ook mee in hun maag natuurlijk. Het gaat van drie kanten uit: de UCI, organisatie en rennersvakbond. Maar we willen natuurlijk allemaal dat het goed verloopt."

De renner van XDS Astana Team vindt het prima dat er wordt geprotesteerd. "Daarin staat iedereen vrij. Maar als we met vijftig kilometer per uur aankomen en ze springen de weg op... Ja, dat wordt een beetje gevaarlijk natuurlijk. Die demonstranten beseffen ook niet hoe hard we aankomen, en wat ook de gevolgen voor henzelf kunnen zijn."

Wilde beesten

Aan de finishlijn in Bilbao wilden demonstranten de weg op om het peloton tegen te houden. Van Baarle reed op dat moment op kop van het peloton. "Ik vond het best eng in de straten van Bilbao als ik eerlijk ben. Je zag al die vlaggen, en ineens zag je allemaal mensen over de weg rennen om die hekken tegen te houden waar de demonstranten overheen wilden klimmen."

"Voor de rest blijven ze tijdens de koers redelijk van de weg af - op afgelopen zondag na dan. Je ziet in veel dorpen vlaggen en spandoeken. We zijn twee keer gestopt in de neutralisatie voor protesten, maar tijdens de koers zelf was het vooral die etappe in Bilbao."

Dat is ook wat Poels zegt. "We kwamen voorbij en het leken net wilde beesten die wilden ontsnappen. We lachen ermee, maar het was bizar om te zien. Terwijl eigenlijk die hele finishstraat volstond en anderen protesteerden met hun vlaggen, en allerlei dingen riepen. Maar bij dat hek zijn we gewoon echt goed weggekomen. Die finishstraat in Bilbao was wel echt bizar."