Mathieu van der Poel jaagt op WK mountainbike: dit zijn zijn grootste rivalen

Mathieu van der Poel was in de Wereldbeker van Les Gets twee weken geleden misschien wel de beste renner bergop, maar hij moest uiteindelijk genoegen nemen met een zesde plaats. Toch start de Nederlander als een van de topfavorieten voor het WK mountainbike van aankomende zondag in Crans Montana. Welke mountainbikers zal Van der Poel onder meer moeten verslaan?

Franse uitdagers van Van der Poel

Victor Koretzky pakte vorig jaar zilver op de Olympische Spelen in eigen land. Hij maakte het Tom Pidcock - door Christoph Roodhooft de maat der dingen in het mountainbike genoemd - heel lastig die dag. Pas in de slotfase wist Pidcock Koretzky, die ook een verleden op de weg heeft, te lossen. Twee weken geleden was Koretzky er niet bij, maar hij toonde zich afgelopen week in vorm door de wereldtitel te pakken op de shorttrack.

De Fransen hebben nog meer in de melk te brokkelen, want Luca Martin won de Wereldbeker van Les Gets. Eerder dit jaar kroonde hij zich ook als tot Frans kampioen. Hoe dan ook een gedegen concurrent van Van der Poel.

Wat doet Nino Schurter?

Nino Schurter is inmiddels 39 jaar oud en is bezig aan zijn laatste weken als mountainbiker. In Les Gets eindigde hij zestiende en hij lijkt dus niet meer het niveau te hebben om nog mee te spelen om de regenboogtrui, maar Schurter blijft Schurter. Een tienvoudig-wereldkampioen Cross Country en een van de allergrootste atleten in deze sport ooit.

Van der Poel vertelde onlangs over Schurter tegen In de Leiderstrui: "Wat hem zo goed maakt? Technisch is hij goed. En wat betreft zijn fysiek: hij is gespierd, geblokt, maar niet té groot. Zijn gewicht is nog vrij oké, maar hij is heel explosief en door dat lage gewicht ook nog een goede klimmer." Naast Schurter heeft Zwitserland ook nog een andere ervaren renner die mee kan doen om de knikkers: Mathias Flückiger, die in Les Gets derde werd.

Collega Van der Poel op de weg

Niet alleen bij Alpecin-Deceuninck kijken ze aandachtig naar het WK mountainbike komend weekend, maar ook bij Team Jayco-AlUla. Uittredend wereldkampioen Alan Hatherly is namelijk op de weg actief namens Team Jayco-AlUla. De Zuid-Afrikaan liet een aantal mooie dingen zien, maar op de mountainbike kwam het er nog niet helemaal uit. Toch zit zijn vormpeil in de lift: in Les Gets werd hij vierde.

Bondscoach Gerben de Knegt vertelde al dat er geen echte topfavoriet is. Dat blijkt, want het lijstje kan verder uitgebreid worden met onder anderen Luca Braidot - de nummer twee in Les Gets - de Amerikaan Christopher Blevins - eerder deze week tweede op de WK shorttrack en begin dit jaar in bloedvorm met twee Wereldbeker-zeges - en Charlie Aldridge.

Conclusie: de grootste concurrenten van Van der Poel

• Victor Koretzky
• Luca Martin
• Nino Schurter
• Mathias Flückiger
• Alan Hatherly
• Luca Braidot
• Christopher Blevins
• Charlie Aldridge