Patrick Lefevere waarschuwt Nederlandse topsprinter: 'Een slimme transfer, maar AG2R heeft geen sprintcultuur'

In zijn column in Het Nieuwsblad analyseert de voormalige ploegbaas de huidige transfermarkt. “We zijn eind september en het valt mij op dat er relatief weinig bougeert op de transfermarkt. Twee ploegen hebben centen: Red Bull-BORA-hansgrohe en Decathlon AG2R La Mondiale. Zij hebben voor volgend seizoen rederij CMA CGM binnengehaald en willen in budget van 26 miljoen euro naar 40 miljoen euro gaan. Ik heb soms te doen met Vincent Lavenu. We waren generatie- en lotgenoten: altijd op zoek naar geld, altijd geprobeerd om boven ons gewicht te boksen. Net nu hij bij zijn AG2R nogal bruutweg aan de deur is gezet, klotst het geld er tegen de plinten.”

Olav Kooij

Lefevere ziet een aantal belangrijke pionnen vertrekken bij Visma|Lease a Bike. “Ik beschouwde Tiesj Benoot als een meubelstuk van Visma-Lease a Bike, maar wie genoeg centen heeft, kan dus iedereen verleiden. Olav Kooij – die bij Visma letterlijk in een kooi zat - vind ik een slimme transfer. Een sprinter van wie je eerst hoorde dat hij geen brug over kon, maar die ondertussen getoond heeft dat hij meer kan dan sprinten alleen. Het type renner dat ik in mijn dagen als teambaas altijd op mijn radar zou gehad hebben. Mijn enige voorbehoud: AG2R heeft geen sprintcultuur en ook geen echte sprinttrein. Robbe Ghys kan dat voor een stuk invullen, maar natuurlijk niet op zijn eentje.”

Visma|Lease a Bike

Lefevere vindt dat Visma|LAB er op achteruit gaat in 2026. “Je hoort geluiden alsof Visma-Lease a Bike verzwakt uit de ‘mercato’ komt en in feite is dat ook wel zo. Nieuwkomers Bruno Armirail, Timo Kielich en Filippo Fiorelli hebben niet het soortelijk gewicht van vertrekkers Benoot, Kooij en Dylan van Baarle. Niet vergeten dat ze daar Jumbo als hoofdsponsor zijn verloren. Voormalig topman Frits van Eerd is vorige maand nog veroordeeld tot twee jaar celstraf."

Zegeltjeskoning

De Belg weet wie de grote man achter de schermen is bij de Nederlandse topploeg. "Bij Visma kunnen ze wel altijd terugvallen op Robert van der Wallen, die naar ik hoor financieel de gaten dichtfietst. Hij heeft fortuin gemaakt met loyauteitsprogramma’s – denk aan spaaracties in supermarkten – waardoor hij in Nederland de ‘zegeltjeskoning’ heet. Hij staat bij mij in het krijt, want hij stuurde me ooit een foto vanop zijn jacht met de boodschap dat we ‘samen een keer een biertje moesten drinken’. Ik zie dat zeker zitten, maar wacht nog altijd op een officiële uitnodiging.”

Mecenas

“Als mecenas doet Van der Wallen voor Visma wat Zdenek Bakala voor ons doet. Die twee kunnen het overigens prima met elkaar vinden. Het hele fusieverhaal van twee jaar geleden moet je niet veel verder zoeken. Twee miljardairs die elkaar in Praag ontmoetten in het kader van One Cycling en vaststelden dat ze op dezelfde manier naar de wereld keken. Daar is hen het idee ontsproten: ‘En wat als we samen nu eens de beste wielerploeg van de wereld zouden maken? Pon, de fietssponsor via Cervélo, is daar toen voor gaan liggen.”